Le premier contact entre le public montréalais et les Championnats du monde de cyclisme sur route est prévu dimanche, et il se fera avec éclat, à en croire les Canadiens Nickolas Zukowsky et Olivia Baril. 

Le parcours de près de 40 kilomètres promet d’offrir un spectacle inédit, foi de Zukowsky. 

C’est un beau parcours pour créer de l’excitation. a-t-il lancé. On a un début de tracé très technique, la fin aussi, puisqu’on revient sur nos pas, et une partie très roulante avant d'arriver sur le circuit Gilles-Villeneuve. Ça peut créer des surprises. Je pense que ce n’est pas juste un parcours de watts avec de gros coureurs très, très puissants qu'on connaît, comme Filippo Ganna ou Remco Evenepoel de ce monde.

La nature technique peut avantager les coureurs qui prendront plus de risques.

Revenons sur les deux noms évoqués par Nickolas Zukowsky, deux noms attendus sur le podium à la fin de la course élite masculine. 

Vainqueur du Grand Prix cycliste de Québec il y a une semaine, Remco Evenepoel est à Montréal avec des ambitions à la hauteur de son talent. Le Belge veut non seulement défendre sa triple couronne de champion du monde au contre-la-montre, il a la ferme intention d’ajouter le titre de la course en ligne, à la fin de la semaine. Il serait le premier de l’histoire à détenir les deux maillots arc-en-ciel en même temps.

Ganna, lui-même deux fois champion du monde du chrono et détenteur du record du monde de l’heure en cyclisme sur piste (la plus grande distance parcourue en 60 minutes), jalon historique de ce sport. 

Le tracé de 40 kilomètres fera un tour complet du circuit Gilles-Villeneuve, l’un des deux grands pôles du cyclisme à Montréal, avec la montée Camilien-Houde, qui sera, elle, en vedette pendant la course en ligne. 

La rencontre des mondes du cyclisme et de la formule 1 sur le tracé de l'île Notre-Dame n’est pas anodine. Elle permettra aux amateurs de comparer directement leurs temps avec les meilleurs cyclistes du monde - pour le meilleur et pour le pire. Mais il y a aussi une petite saveur de F1 dans l’épreuve du contre-la-montre.

Le contre-la-montre, c’est très différent de la course en ligne, c’est devenu tellement spécialisé de nos jours. Il faut vraiment investir beaucoup de temps et d’argent, explique Zukowsky. C’est un peu la F1 du vélo de route. L’équipement a progressé énormément, les positions aussi. Si on espère bien faire, il faut vraiment s’y mettre… C’est l’effort ultime du vélo.

Cette année, j’y ai mis un peu de temps, j’avais espoir de peut-être faire le contre-la-montre par équipe (prévu mardi), je me doutais que ça serait compliqué parce qu’on a des Canadiens qui se sont démarqués ces dernières années.

Zukowsky n’avait pas le contre-la-montre dans son programme lorsque l’équipe nationale a été annoncée pour les mondiaux. L’entraîneur canadien a fait appel à lui pour remplacer Derek Gee-West, qui a chuté lourdement pendant le Grand Prix cycliste de Montréal. Zukowsky sera le deuxième Canadien à s’élancer, après l’Ontarien Michael Leonard, qui avait réussi une surprenante 12e place lors du chrono en 2025 au Rwanda. 

Le Québécois a dû rapidement changer ses plans pour être certain de pouvoir participer à la course de dimanche. 

J'ai reçu un appel de l'entraîneur-chef de l'équipe canadienne il y a trois jours, je pense, raconte-t-il. J’étais à l’entraînement, je me suis dit : "Ah, j'ai peut-être une petite idée de ce qui se passe", puis après c'est ça, j'ai la confirmation.

La logistique pour amener mon vélo des Pays-Bas au Québec, ça a été aussi une affaire. Mais bon, il est arrivé, ça fait peut-être à peine 24 heures, j'ai fait deux sorties dessus, donc je suis prêt, je me sens prêt. Ça a été un revirement de situation très rapide, mais la forme est bonne, puis le chrono, c'est quelque chose que j'ai quand même hâte de faire.

Et les attentes de Zukowsky? 

Moi, personnellement, je vous le dis tout de suite, je ne vais pas gagner! assure Zukowsky, le sourire aux lèvres. J’arrive ici à la dernière minute, c’est la chance d’une vie de pouvoir courir à la maison, j’ai mon vélo de TT (time trial) qui va extrêmement vite, je veux faire ma plus belle journée et donner mon maximum.

Olivia Baril, sans pression

Si elle n’y va pas d’une prédiction aussi franche, Olivia Baril n’a pas non plus de visées sur le podium. 

La coureuse de l'équipe Movistar aura cependant l’insigne honneur d’être la première Canadienne à s’élancer dans ces Championnats du monde (son départ est prévu pour 9:46:30 dimanche matin, très exactement).

Nadia Gontova, championne canadienne du contre-la-montre, partira une demi-heure plus tard, avec le dossard numéro 13.

La Québécoise Olivia Baril a pris la 30e place du contre-la-montre des mondiaux de cyclisme sur piste 2024, à Zurich.

Photo : AFP / FABRICE COFFRINI

J’ai eu des problèmes de dos presque toute l’année, donc je n’ai presque pas roulé avec mon vélo de contre-la-montre, tempère Baril. Depuis trois semaines, quand j’ai su que je ferais le chrono, je l’ai repris un peu, mais d’être penchée (dans la position aérodynamique typique des vélos de TT), c’est moins évident avec des problèmes de dos. Mais à date, ça va bien! Et parfois, ça peut être un avantage d’arriver à une course sans aucun stress, aucune pression sur les épaules.

Pour la plupart des cyclistes, même professionnels, comme Baril, le chrono ressemble un peu à une figure imposée. Nous sommes habitués à être sur notre vélo de route, le chrono, ça peut être des douleurs au cou, aux épaules, il faut s’étirer davantage avant, après… Bien sûr, on a des spécialistes, comme Marlen Reusser, qui sont très très fortes, mais disons que le reste des cyclistes, on fait de notre mieux.

Hormis la Suisse Reusser, Baril cite Demi Vollering, championne du dernier Tour de France, parmi les favorites. La Néerlandaise est pratiquement de tous les podiums en cyclisme féminin. La Britannique Zoe Bäckstedt aura sans doute aussi un œil sur le podium, selon l’Abitibienne de 28 ans. Bäckstedt a davantage un profil de sprinteuse, mais elle est aussi très bonne techniquement, et elle a un bon punch, ce qui va l’aider dans les relances en sortie de virage.

À Montréal, les Championnats du monde proposent pour la première fois les contre-la-montre féminins et masculins sur le même parcours. 

Pour nous, c’est un peu plus difficile, parce qu’on n'a rien d’autre d’aussi long pendant la saison (en termes de contre-la-montre). Les hommes ont de temps en temps un chrono de 40 kilomètres, nous, ça n’arrive jamais. Mais ça ne change pas grand-chose, ça veut dire qu’on va prendre un gel dans le milieu, et on va boire de l’eau. On s’adapte!

Le premier départ pour le chrono féminin est prévu à 9 h (HAE), sur l’Avenue du Parc, avec les dernières arrivées prévues avant 11 h 20. Les premiers messieurs partiront à 12 h 45, avec la conclusion de l’épreuve vers 15 h 15.