La forêt abrite des contes de fées, mais aussi des récits d’épouvante, parfois. La députée bloquiste Marilène Gill et le militant Kevin « Big » Grenier ne savent pas encore quel dénouement les attendra au pied des monts Groulx, lorsque leur improbable duo tentera de survivre pendant 24 heures, isolé et démuni, sur les berges glacées du lac Manicouagan.

Dans la liste des associations étonnantes, il y a eu la Jamaïque et le bobsleigh, Eminem et Elton John, ou bien le vin rouge et le cola. Bien haut dans le palmarès figurent désormais Marilène Gill et Kevin « Big » Grenier. L’une siège à la Chambre des communes depuis 2015 à titre d’élue bloquiste de Côte-Nord–Kawawachikamach–Nitassinan. L’autre méprise à grands coups de gueule sur les réseaux sociaux une « élite politique » qu’il juge éloignée du « vrai monde » du haut de sa « tour d’ivoire ».

Les deux ne s’accordent sur à peu près rien, sauf sur un point : « Nous sommes aux antipodes. »

Envers et contre tout, ils passeront néanmoins un jour et une nuit ensemble au pied des monts Groulx, parachutés à environ 335 km au nord de Baie-Comeau. C’est là, au-delà du 51^e parallèle, que leur « alliance improbable » relèvera le Défi 24 heures de survie, un événement organisé pour une deuxième année d’affilée en soutien à la mission d’Homme aide Manicouagan, un organisme voué à prendre en main la détresse au masculin.

« Ils vont avoir les vêtements qu’ils portent sur le dos, 1,5 litre d’eau — pour les deux —, une pierre de magnésium pour allumer un feu et un couteau avec une lame de 6 pouces », explique Frédéric Fournier, copropriétaire d’Attitude nordique, l’entreprise qui encadre le défi. « Ils n’ont pas de nourriture pendant 24 heures et ils ont une paire de raquettes pour deux personnes. C’est tout ! »

« Ça me déstabilise un peu, euphémise la députée. Il y a la frousse des 24 heures de survie en forêt, mais surtout la frousse de me retrouver avec quelqu’un que je ne connais pas, qui ne partage peut-être pas exactement les mêmes valeurs, les mêmes idées ou les mêmes opinions que moi. Ça va me permettre d’évoluer autrement. C’est presque un stage ! »

Défi : « ne pas se pogner dans le bois »

La rencontre entre ces deux opposés idéologiques et physiques — il mesure 1,93 m (6’ 4”) ; elle, 1,65 m (5’ 5”) — tire ses origines d’un défi lancé aux élus locaux sur les réseaux sociaux. « J’ai reçu un message de lui sur Messenger qui me disait quelque chose comme “t’es pas game de faire ça”. Je me suis surprise à lui répondre “oui” tout de suite, ajoute la députée fédérale. Ç’a été vraiment plus une impulsion qu’une décision réfléchie. »

Kevin Grenier et Marilène Gill ont tous les deux l’habitude d’une nature inhospitalière. Il revendique cinq ans d’ouvrage « au Nunavut, à 180 km du cercle polaire et à -56, -73 avec les vents » ; elle a l’expérience d’avoir trappé avec un ami par le passé.

Leur principal défi, s’entendent-ils, sera moins de survivre en forêt que « de ne pas se pogner dans le bois ». « Quand tu sors de ton confort, c’est là que tu vois la vraie nature des gens », philosophe le gaillard. « L’important, c’est de bien s’entendre, de ne pas aller dans l’animosité et de travailler en équipe pour être capable de réussir ce défi-là. »

L’aventure aura lieu du 4 au 6 avril, une période où le printemps peine encore à percer ces latitudes aussi nordiques. « Ce ne sera pas les gros froids d’hiver, mais il peut quand même faire facilement -10 ou -15 pendant la nuit, indique Frédéric Fournier. Ils n’ont pas d’équipement de camping pour passer la nuit. Donc, ça va être important d’avoir une bonne source de chaleur en continu pour pouvoir tougher. »

Sortir de « la bulle d’Ottawa »

Le duo a déjà amassé plus de la moitié des 6000 $ qu’il ambitionne de récolter. Au-delà de l’aide financière apportée à un organisme de son coin du Québec, Marilène Gill espère que son alliance inopinée avec Kevin Grenier fera figure de symbole.

« Je le sais qu’Ottawa, c’est une bulle, illustre-t-elle. C’est peut-être une bonne chose de me ramener sur le terrain d’une autre façon, d’avoir des discussions que je n’aurais pas eues dans ma vie habituelle de députée. Beaucoup de gens ont peut-être l’impression que leurs élus sont loin d’eux et qu’ils ne les écoutent pas. C’est aussi à nous de montrer que nous considérons tout le monde et que nous pensons à tout le monde. »

Même si Kevin Grenier se dit « totalement en désaccord » avec les positions du Bloc québécois — « aucune câlisse de chance que je sorte du bois souverainiste », assure-t-il —, le grand gaillard respecte néanmoins l’engagement de sa députée. « Moi, je vois une élue qui se force et qui va sortir de son confort pour venir aider des citoyens locaux. Je trouve ça admirable. »