Le premier constructeur européen avait déjà annoncé entre 2024 et 2026 vouloir supprimer 50.000 emplois en Allemagne d'ici 2030, principalement sur la marque phare VW.

Un total de 100.000 suppressions d'emplois représenterait environ 15% des effectifs du groupe.

"Compte tenu de la pression concurrentielle mondiale croissante, des structures de demande en mutation et du changement technologique dans l'industrie automobile, une adaptation conséquente des capacités de personnel à la réalité économique est indispensable", explique le premier constructeur automobile européen en crise.

Le conseil de surveillance, où siègent à parité représentants de salariés et d'actionnaires, a pris acte "de l'existence d'une surcapacité de production de 500.000 véhicules en Europe" et du fait "qu'aucune charge de production ultérieure compétitive, échelonnée entre les années 2031 et 2034, ne peut actuellement être garantie" pour quatre usines allemandes menacées: Emden, Zwickau, Hanovre et Neckarsulm.

Pour ces quatre sites en sursis, "des possibilités d'utilisation alternatives sont examinées", affirme le groupe.

Comme l'ensemble de l'industrie automobile allemande, Volkswagen souffre d'une demande atone, d'une transition vers l'électrique plus lente qu'espéré et de la concurrence croissante des marques chinoises, qui pèsent sur ses ventes et sa rentabilité.

"Il est important que le directoire (de Volkswagen) dispose désormais de la base nécessaire pour s'attaquer aux grandes tâches à venir. Cela comprend explicitement l'élaboration de scénarios d'avenir pour l'ensemble des sites", a commenté Christiane Benner, vice-présidente du conseil de surveillance et première présidente du syndicat IG Metall, selon un communiqué.

Gouvernance simplifiée

A l'international, les activités nord-américaines seront recentrées sur les segments les plus rentables, tandis qu'en Chine, le groupe adaptera sa stratégie à un marché dont la croissance ralentit et renforcera ses exportations vers les pays du "Sud global".

Le groupe prévoit par ailleurs de "simplifier sa gouvernance", alors que depuis des décennies, Volkswagen est sous l'influence conjointe du politique et des salariés : le Land de Basse-Saxe détient 20% du capital et dispose d'une minorité de blocage sur les décisions stratégiques, tandis que les représentants du personnel bénéficient, via la cogestion, d'un poids déterminant au conseil de surveillance, notamment sur les questions touchant aux sites industriels.

Ce système, souvent critiqué pour sa lourdeur et parfois assimilé à celui d'une "entreprise d'État" par des observateurs, a longtemps limité la capacité du constructeur à mener des restructurations rapides.

Pour Ferdinand Dudenhöffer, expert du secteur automobile, Volkswagen a surtout obtenu au présent "un compromis meilleur que les discussions publiques douloureuses des 24 derniers mois".

Il compare la situation à un "cessez-le-feu" plutôt qu'à une paix durable.