Le Canadien National (CN) entend consacrer 100 millions de dollars pour soutenir la prévention de l’itinérance au cours des dix prochaines années au Canada et aux États-Unis. À Montréal, quatre organismes œuvrant auprès des sans-abri toucheront 250 000 $, annoncera la compagnie ferroviaire mercredi.

Si le CN a choisi la cause de l’itinérance, c’est notamment parce qu’il s’agit d’un enjeu de société que les employés de l’entreprise ont choisi d’appuyer, explique au Devoir Olivier Chouc, premier vice-président et chef de la direction des affaires juridiques au CN. « C’est eux qui ont exprimé un intérêt pour faire quelque chose qui les connecterait à la communauté. Cette notion de donner à tout le monde un toit sécuritaire les rejoignait. »

Quatre organismes montréalais, soit Le Chaînon, Dans la rue, la Mission Old Brewery et Projets autochtones du Québec, se partageront une somme d’un million de dollars pour poursuivre leur mission auprès des itinérants. Des sommes supplémentaires pourraient leur être versées ou être remises à d’autres organismes montréalais et québécois dans l’avenir, indique M. Chouc.

Montréal figure parmi les trois premières villes, avec Chicago, en Illinois, et Winnipeg, au Manitoba, à bénéficier du programme Cheminots du CN pour le changement, qui prévoit un financement de 100 millions sur dix ans.

Il faut aussi dire que le CN et ses employés sont des témoins au quotidien de la présence d’itinérants, car les terrains de l’entreprise ont, à plusieurs reprises, fait l’objet d’intrusions dans les dernières années. Olivier Chouc admet que l’entreprise a dû procéder au démantèlement de campements sur ses propriétés. « Il n’y en a pas en ce moment, mais ça ne veut pas dire qu’il n’y en aura pas demain. »

Les abords des chemins de fer ne sont pas sécuritaires pour les campeurs et ceux-ci ne peuvent pas y être tolérés, souligne M. Chouc. « Depuis plus d’un an, on a développé avec un partenaire un programme de formation pour aider les policiers du CN à intervenir auprès des campeurs avec compassion. Les itinérants sont mis en contact avec des ressources supervisées et on fournit des trousses de premiers soins et des sacs durables pour leurs effets personnels. »

Le CN qualifie de « modeste » sa contribution à la prévention de l’itinérance. « C’est clair qu’il s’agit d’un enjeu qui requiert plus d’investissements et de ressources », souligne M. Chouc.

Épandage de pesticide

L’entreprise ferroviaire insiste sur son engagement auprès des communautés, mais, l’an dernier, elle avait été vivement critiquée lors de l’épandage de pesticides à base de glyphosate à proximité de quartiers résidentiels, alors que ce produit est interdit à Montréal en raison des risques pour la santé humaine et l’environnement.

Olivier Chouc soutient que ce produit, approuvé par Santé Canada, est l’un des seuls moyens efficaces de contrôler la végétation sur la surface de petites roches sous les rails, appelée « ballast ». « C’est un enjeu dont on est très conscients. On étend [le produit] seulement sur le ballast. Pour tout le reste, on utilise la gestion mécanique. On demeure à l’affût des développements scientifiques pour que, si jamais il y a une autre solution aussi efficace, on puisse l’utiliser. »