Michele Sensi-Contugi, à Quito, le 18 juin 2024. RODRIGO BUENDIA/AFP

Le chef du renseignement de l’Equateur, Michele Sensi-Contugi, est mort, mercredi 19 août, dans un accident d’hélicoptère au Kenya. Au total, sept personnes ont péri quand l’appareil qui les transportait pour une excursion s’est écrasé dans le centre du pays, a annoncé à l’Agence France-Presse (AFP) l’autorité d’enquête sur les accidents aériens (AAID) du pays.

Cinq citoyens américains font partie des victimes, selon un porte-parole du département d’Etat américain, dont l’épouse – qui possédait également la nationalité équatorienne – de M. Sensi-Contugi. La septième victime est le pilote de l’hélicoptère, un ressortissant kényan, selon la chaîne américaine ABC News, citant un commandant de police local.

Le chef du renseignement de l’Equateur, 44 ans, était un proche du président de droite, Daniel Noboa, à la tête d’un pays plongé dans une grave crise sécuritaire. Nommé directeur du renseignement en 2024, M. Sensi-Contugi a occupé simultanément le poste de ministre de l’intérieur pendant quelques mois. Avant d’entrer dans la fonction publique, il était un homme d’affaires millionnaire du secteur de la mode. Il était également le représentant de M. Noboa au sein d’entreprises publiques, notamment la compagnie pétrolière nationale Petroecuador.

Un haut responsable de la chaîne Telemundo parmi les victimes

Son épouse, Stephany Hollihan, âgée de 42 ans, était une amie de la première dame, Lavinia Valbonesi, et créatrice de mode.

« Aujourd’hui, Michele et Stephany sont partis bien trop tôt. Je pense à leur famille, en particulier à leurs enfants et à leurs parents », a déploré, sur X, le ministre des infrastructures et des transports équatorien, Roberto Luque. « Aujourd’hui est un jour très triste et douloureux. Il y a des moments où les mots ne suffisent pas pour comprendre ni pour expliquer une perte aussi inattendue », a déclaré, sur le même réseau social, X la vice-présidente équatorienne, María José Pinto, qui a présenté ses condoléances.

Le gouvernement a décrété trois jours de deuil pour la mort du fonctionnaire et de son épouse. L’Assemblée nationale équatorienne a annoncé que le drapeau du Palais législatif, dans la capitale Quito, serait mis en berne pendant trois jours.

Luis Carlos Avila a été nommé nouveau chef des services de renseignement par intérim, selon un décret publié mercredi.

La chaîne américaine en langue espagnole Telemundo a parallèlement annoncé que l’un de ses hauts responsables en Floride, José Alberto Suárez, était mort dans l’accident. « Nous sommes bouleversés d’apprendre la tragique nouvelle que José a été tué dans un accident d’hélicoptère au Kenya », regrette dans un communiqué César Conde, président du groupe d’information de sa maison mère NBCUniversal News Group.

Opérations suspendues jusqu’à jeudi

L’hélicoptère, un EC-130-B4, fabriqué par le groupe européen Eurocopter (désormais Airbus Hélicoptères), s’est écrasé à 9 h 13 (8 h 13, heure de Paris) près du mont Ololokwe, à environ 250 km à vol d’oiseau au nord de Nairobi, selon l’autorité kényane de l’aviation civile (KCAA).

« L’hélicoptère transportait des touristes pour un vol d’observation du panorama », a expliqué à l’AFP Fredrick Kabunge, directeur de l’AAID. Les équipes de secours ont « découvert l’appareil détruit par l’impact et l’incendie qui a suivi », a-t-il ajouté. Des enquêteurs de l’AAID avaient été dépêchés sur les lieux de l’accident pour enquêter sur les causes de celui-ci, a précisé M. Kabunge.

« Les opérations ont été suspendues jusqu’à demain [jeudi] en raison de l’obscurité et de la complexité du terrain », a déclaré, mercredi soir à l’AFP, David Nkoroi, chef de la police de la région de Samburu, lieu de l’accident. L’ambassade des Etats-Unis au Kenya a affirmé être en liaison avec les autorités locales, et offrir une assistance consulaire.

Le mont Ololokwe, montagne sacrée du peuple samburu dont le sommet s’élève à 2 000 mètres d’altitude, est une zone de randonnée touristique. Des entreprises spécialisées offrent aussi des survols en hélicoptère.

Le 1^er mars, six personnes, dont un député, avaient péri dans l’accident d’un hélicoptère qui s’était écrasé dans l’ouest du Kenya.

Le Monde avec AFP