L’entraîneur-chef par intérim Philippe Eullaffroy avait mis l’accent « sur la joie », avait-il soutenu à deux jours de son premier match à la barre du CF Montréal. Sa troupe a assurément pris du plaisir en battant les Red Bulls de New York 4-1, samedi, au Stade Saputo.

On voulait être un animal très intense qui fait tout pour gagner – mais avec le sourire, a encore précisé Eullaffroy après la rencontre. C’était ça, le mot d’ordre. Et ils avaient le sourire.

Ironiquement, en première mi-temps, les Montréalais ont recyclé une bonne partie des scénarios qui leur avaient offert une victoire de 3-0 chez les Red Bulls le 8 mars dernier – la seule cette saison en sept matchs avec Marco Donadel aux commandes. Victor Loturi, en profitant d’une erreur des New-Yorkais avec le ballon dans leur tiers défensif, a ouvert la marque à la 5e minute, puis Prince Owusu a doublé l’avance des siens à la 39e avec un tir de pénalité.

Il ne manquait plus qu’un but évitable sur coup franc pour reproduire la recette du 8 mars parfaitement, mais Matty Longstaff a rompu la symétrie avec un but dans le cours du jeu quelques minutes après le retour des vestiaires.

Philippe Eullaffroy dirigeait le CF Montréal comme entraîneur-chef par intérim pour la première fois.

Photo : La Presse canadienne / Graham Hughes

Mahala Opoku a ajouté l’insulte à l’injure dans le dernier quart d’heure avec son premier but depuis les croisades, une juste récompense pour un joueur qui n’a jamais cessé de travailler, selon son collègue Owusu, double passeur décisif au sens statistique, mais réellement triple passeur décisif puisque sa remise pour Opoku, même si elle a touché Matthew Dos Santos, a bien atteint son coéquipier.

Longstaff en avait aussi marqué un second – dans son propre filet – presque aussitôt après son bon but. Parce que non, tout n’a pas été que rires et rigolades, quand même. Sur ce sujet en particulier, on se sera quand même esclaffé en conférence de presse quand Eullaffroy a salué l’ancien de Newcastle United, double buteur, avec un petit clin d’œil qu’on n’aurait sans doute pas vu si les Red Bulls avaient eu plus de réussite.

Entraînés par l’ancien capitaine du Toronto FC Michael Bradley, les Red Bulls ont embêté leurs hôtes, qui ont vu une poignée d’occasions tout juste fuir le cadre. Les occasions nettes des New-Yorkais, il faut cependant le reconnaître, n’ont pas été si nombreuses non plus.

Je ne suis pas un entraîneur défensif du tout, a assuré Eullaffroy. Je préfère gagner 5-4 que 1-0. Mais en fait, là, ce qui a fait la différence, c’est la solidarité défensive. On a eu un bloc globalement très compact – trop bas à mon sens, ce n’était pas l’objectif de jouer aussi bas, mais ils ont été quand même disciplinés. Ils ont été compacts. Ils ont compensé les uns pour les autres. Ils ont taclé. Ils ont dégagé. Et dès qu’ils ont eu l’occasion de se projeter vers l’avant, ils l’ont fait avec beaucoup de qualité.

Les quelques petites choses qu’on a mises en place, déjà, ils y croient, et ils sont persuadés que ça va nous aider à gagner.

Philippe Eullaffroy avait promis un retour à la défense de zone, et ses hommes ont certes semblé mieux organisés qu’avec le marquage homme à homme de Donadel. Cette plateforme leur a surtout donné l’élan nécessaire pour causer toutes sortes de maux de tête aux visiteurs dans les transitions, avec quelques éclairs de génie d’Iván Jaime ou encore de son remplaçant Olger Escobar.

Mais surtout, le Bleu-blanc-noir a lancé l’ère Eullaffroy avec un premier quart d’heure plein d’initiative et d’enthousiasme.

Dans les 10 premières minutes, le but [que Victor Loturi] marque, c’est exactement ce qu’on recherche : la pression, le jeu vers l’avant, c’était vraiment un modèle pour nous, ce but-là, s’est félicité l’entraîneur.

Non, tout n’a pas été parfait par la suite. L’ancien directeur de l’Académie, très convaincu de ses idées et assez imperméable aux critiques sur ses méthodes moins conventionnelles, avait bien dit que tout ne changerait pas du jour au lendemain non plus. Mais il y a eu des sourires.