Le casino d’Halifax va déménager de l’autre côté des ponts, à Dartmouth, a confirmé le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, mercredi.

La province a conclu un accord avec l’opérateur du casino, Great Canadian Entertainment, qui permet à cette entreprise de bâtir de nouvelles installations à Dartmouth Crossing, un complexe commercial et résidentiel à Dartmouth.

Le casino actuel, situé sur la rue Upper Water, au centre-ville d’Halifax, va rester ouvert pendant la construction des futures installations.

Le bâtiment sera mis en vente par la société immobilière CBRE pendant ce temps.

Le déménagement crée [...] une opportunité pour un nouveau développement au centre-ville d’Halifax, a déclaré le ministre intérimaire des Finances, Tim Halman, dans un communiqué, mercredi.

Le secteur où se trouve le casino a par ailleurs fait l’objet d’un projet d’aménagement urbain majeur tout récemment, avec la démolition en 2024 du mal-aimé échangeur Cogswell, et sa métamorphose en quartier du même nom, décrit comme le plus grand projet de construction urbaine de l’histoire d’Halifax.

Des revenus en chute libre pour les casinos

La Nouvelle-Écosse a des casinos depuis 1995. En vertu de la loi provinciale sur le contrôle des jeux de hasard et des loteries (Gaming Control Act), une entreprise est choisie pour opérer les casinos au nom d’une société de la Couronne appelée Nova Scotia Gaming.

Depuis 2006, les deux maisons de jeu de la province — l’autre étant à Sydney, au Cap-Breton — sont opérées par Great Canadian Entertainment (autrefois Great Canadian Gaming Corporation), une entreprise de la Colombie-Britannique qui avait acheté les parts de l’entreprise américaine Caesars Entertainment pour environ 88 millions $.

Au pied d'une des tours du complexe Purdy's Wharf et le long du havre d'Halifax, le casino est isolé à l'été 2024 par le chantier du nouveau quartier Cogswell, où se dressait auparavant un imposant échangeur.

Photo : Getty Images / shaunl

Le casino d’Halifax est installé à son emplacement actuel de la rue Upper Water depuis 2000, et l’édifice a été rénové en 2017, selon la province.

Les casinos d’Halifax et de Sydney ont rapporté 41,6 millions $ au trésor public l’an dernier, d'après le gouvernement.

Les revenus sont toutefois en net déclin depuis des revenus records de 74,5 millions $ durant l’exercice financier 2006-2007. L’année avant la pandémie, les deux casinos avaient rapporté 65,6 millions $.

Des documents obtenus en 2021 (nouvelle fenêtre) indiquaient que la province cherchait à déménager le casino d’Halifax, prétextant des revenus à la baisse qui ne le rendait plus viable.

Sur un peu plus de 2 kilomètres carrés, Dartmouth Crossing est un secteur qui comprend plusieurs dizaines de commerces, dont des restaurants et un cinéma, ainsi que des bureaux.

Photo : Radio-Canada / François Pierre Dufault

Le conseil des directeurs de Nova Scotia Gaming affirmait dans une note interne en 2016 que le déclin était attribuable à un changement dans les habitudes de jeu, à l'interdiction de fumer dans tous les lieux publics intérieurs entrée en vigueur le 1er décembre 2006, et à une compétition accrue des jeux d’argent en ligne et des terminaux de loterie vidéo appartenant à des Premières Nations.

Il n’y a aucun plan immédiat pour relocaliser le casino de Sydney, précise la province, mercredi.