Pour la première fois depuis le début des séries éliminatoires, le Canadien de Montréal a perdu un deuxième match de suite, lundi au Centre Bell. Mais malgré le déficit de 2-1 dans la série contre les Hurricanes de la Caroline, la confiance demeure bien élevée au sein du groupe.

Peinant à se défaire de la pression constante des Hurricanes au cours des deux derniers matchs, le Tricolore devra remporter trois des quatre dernières rencontres de la série pour se rendre en finale de la Coupe Stanley.

« On tire de l’arrière, mais on n’est pas morts, a affirmé l’entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis, mardi. On continue. »

La fatigue se fait toutefois sentir après deux rondes qui ont nécessité un septième match, contre le Lightning de Tampa Bay et les Sabres de Buffalo. Ces matchs sans lendemain pourraient néanmoins être bénéfiques pour les jeunes joueurs du Canadien, alors que le sentiment d’urgence augmente.

« Rendus en troisième ronde, on a eu des matchs cruciaux [pour lesquels] il y avait beaucoup de pression et qu’il fallait gagner », a rappelé le défenseur Alexandre Carrier.

« Je pense qu’on a appris de ça. Ce sera le huitième match au Centre Bell [mercredi], je pense que c’est positif. On gagne demain et c’est une série 2-2, ce qu’on a vécu plusieurs fois aussi. On a acquis beaucoup d’expérience, et je pense que ça va aider », a-t-il fait valoir.

Tout au long de la saison, le Bleu-blanc-rouge a trouvé des moyens de venir de l’arrière. Il l’a fait à nouveau à plusieurs reprises depuis le début des éliminatoires, dont lors des trois matchs de la série contre les Hurricanes après avoir encaissé le premier but chaque fois.

St-Louis s’attend à ce que cette résilience soit encore nécessaire dans cette série.

« Même si tu avais gagné ces matchs-là, ton réservoir [de résilience] doit être là tout le temps, a-t-il martelé. Ça prend de l’effort, ça prend du jeu d’ensemble, du jeu collectif, il faut que tu sois alerte. Il n’y a pas qu’une chose. »

« Mais je sais qu’on n’a pas une équipe qui abandonne. Donc, je m’attends à ce qu’on montre de la résilience encore », a-t-il dit.

Après les deux derniers matchs, au cours desquels le Canadien a été limité à 12 et 13 tirs cadrés respectivement, joueurs et entraîneur ont répété à maintes reprises que le nombre de lancers ne reflétait pas l’allure des matchs et que les deux clubs avaient des philosophies différentes.

L’attaquant Joseph Veleno a une fois de plus avancé que le Canadien priorisait la qualité plutôt que la quantité, mais il a malgré tout reconnu que le jeu combatif des Hurricanes, qui mettent de la pression dans toutes les zones de la patinoire, est difficile à contrer.

« On va regarder ça [mercredi] matin avec les vidéos, a lancé Veleno, alors que les joueurs profitaient d’une journée de congé, mardi. C’est une équipe qui ne donne pas beaucoup d’espace dans la zone neutre et offensive. Ils font sentir qu’il y a six ou sept gars sur la glace. On doit trouver des façons de gagner des batailles, se rendre au filet un peu plus et profiter de ça. »

« On doit leur donner beaucoup de crédit, ils ne nous donnent pas beaucoup d’espace, partout sur la patinoire, a-t-il repris. Ce n’est pas vraiment facile et pas nécessairement amusant de jouer contre ça. Mais on s’attendait à ça, alors il faut qu’on s’adapte. »

Quelques ajustements tactiques et la journée de repos de mardi pourraient aider le Canadien à créer l’égalité dans cette série, mais rien n’est gagné. Au-delà du prochain match, le début de la série permet aux joueurs de l’équipe d’ajouter quelques leçons indispensables à leurs cartables.

« C’est dur. C’est dur de continuer d’avancer, a mentionné St-Louis, lorsque questionné sur la leçon la plus importante apprise cette année. On savait que ça allait être comme ça, mais en le vivant, on réalise vraiment que c’est dur de continuer à avancer. »

Le quatrième match de la série s’amorcera à 20 h, mercredi au Centre Bell.