BUFFALO – En retard 1-0, le Canadien se retrouve en territoire inconnu à quelques heures du deuxième duel de sa série contre les Sabres.

Pour la première fois, le CH pourchasse l’adversaire plutôt que de faire la course en tête. Ç’a été le cas aussi durant le premier match que les Sabres ont essentiellement mené tout du long, pendant 55 min 29 s pour être exact, alors que le Lightning avait joué avec l’avance durant à peine plus de 27 minutes en sept rencontres.

En ce petit vendredi matin radieux dans la non moins resplendissante Buffalo, Jake Evans a bien admis que tu ne peux pas tirer de l’arrière 2-0 et que jouer avec urgence ne nuira pas.

Mais, au bout du compte, ça ne change rien, a renchéri Martin St-Louis.

La mentalité demeure la même. Voyez plutôt.

Tu te concentres sur le match. Pas sur hier, pas sur le match 3. Si on gagnait 1-0, ça ne changerait rien. Nos pieds sont ici aujourd'hui, on a un match ce soir, on se concentre là-dessus. Tu ne t’en fais pas avec hier et avec ce qui s’en vient.

Montréal a d’ailleurs été particulièrement habile pour rebondir cette saison après une défaite. Depuis le 22 novembre, les hommes de St-Louis ont présenté une fiche de 21-5-1 au match suivant un revers. Depuis la pause olympique, ils ont connu seulement deux séquences de deux défaites de suite.

Bref, ils connaissent le tabac.

On est ensemble depuis quatre ans. On s’en tient au processus, qu’on gagne ou qu’on perde. Alors, on est capable de tourner la page, a expliqué St-Louis.

L’entraîneur semble d’ailleurs avoir opté pour la même formation que celle, vaincue, mercredi soir. Sans rien confirmer, évidemment, puisqu’en séries, la présence ou non d’un joueur de quatrième trio devient secret d’État, nos espions à l’aréna ont vu les mêmes réservistes sauter sur la glace. Arber Xhekaj et Joe Veleno devraient donc participer au duel.

Des choses à prouver

Il y a dans cet affrontement entre deux équipes qui émergent tout juste d’une reconstruction comme un symbole, une impression de changement de garde.

Les joueurs en sont conscients. Buffalo et Montréal pourraient bien ferrailler à quelques reprises au sommet de la Division atlantique et lors du tournoi éliminatoire dans les prochaines années, et ce premier duel en séries donne le ton.

J’ai vu passer une statistique qui disait qu’on était les deux plus jeunes équipes en séries. Deux équipes rapides, affamées. On a tous les deux quelque chose à prouver. Ils n’avaient pas participé aux séries depuis longtemps avant cette saison. Ils ont des choses à se prouver à eux-mêmes et à la ligue, a affirmé Kaiden Guhle.

Et le Canadien, lui, qu’a-t-il à prouver?

On est passé à travers une reconstruction. Ça va bien jusqu’à maintenant, mais on a quelque chose à prouver dans le sens où on ne veut pas être juste une équipe qui gagne un tour ou deux. On veut prouver à la ligue et au monde qu’on est arrivés maintenant, a renchéri le défenseur.

Ce serait plus difficile à faire ce printemps si le CH devait revenir à domicile en retard par deux matchs. Les Sabres ont formé la meilleure formation de toute la LNH depuis le mois de décembre et les battre quatre fois en cinq matchs est assez difficile à envisager.

Pour égaler la série, le Canadien espère pouvoir compter sur le réveil de son premier trio, dont deux des trois membres, Cole Caufield et Juraj Slafkovsky, sont toujours blanchis à cinq contre cinq en huit matchs.

Si on se fie à ses commentaires de jeudi, Lane Hutson aussi voudra se reprendre, lui qui s’est accroché les pieds dans la bande en première période, une chute qui a ouvert la porte au premier but du match.

Hutson a affirmé que tout le monde était prêt à jouer, sauf [lui]. Le petit arrière venait pourtant de frapper le poteau quelques instants auparavant.

Tout le monde va tomber à l’occasion, l’a défendu Jake Evans.

Tous les gars dans ce vestiaire peuvent dire qu’ils auraient pu jouer à un autre niveau au dernier match et ils ne l’ont pas fait. Lane est un compétiteur, il adore le hockey, il veut avoir un énorme impact. Il fait tellement de bonnes choses pour nous, je suis sûr qu’il sera excellent [en soirée], a-t-il conclu.