Le Canada a conclu son calendrier préparatoire en connaissant une belle prestation, mais il a dû se contenter d’un match nul de 1-1 contre l’Irlande, vendredi soir, au stade Saputo.

L’Unifolié n’a donné que très peu d’occasions à son adversaire, décochant 20 tirs contre cinq et dominant la possession du ballon 66 % contre 34 %, mais il n’en aura fallu qu’une seule pour briser le cœur de la salle comble au domicile du CF Montréal.

Chiedozie Ogbene a touché la cible à la 60^e minute, à la suite d’un penalty raté de Troy Parrott, pour permettre à l’Irlande d’aller chercher un match nul inespéré.

Les Irlandais ont eux-mêmes aidé la cause du Canada en première demie, alors que Jake O’Brien a marqué contre son camp lors d’un coup de pied de coin. La troupe de Jesse Marsch a attaqué pendant tout le reste du match, mais elle n’a pas obtenu le deuxième but qui aurait pu donner un coup de massue.

Pour cet affrontement, Marsch a décidé d’utiliser le même onze de départ, à l’exception de Moïse Bombito, qui a subi une blessure lors du match préparatoire de lundi, contre l’Ouzbékistan. Bombito était tout de même de la formation, mais il n’a pas joué. Luc De Fougerolles l’a remplacé comme partant.

Une journée après avoir reçu la confirmation qu’il serait le gardien partant de son pays à la Coupe du monde de la FIFA, le Québécois Maxime Crépreau a sauvé les meubles en fin de match en réalisant un arrêt clé aux dépens de Mason Melia.

Le Canada lancera son tournoi contre la Bosnie-Herzégovine, le 12 juin, au BMO Field à Toronto.

Beaucoup d’efforts, peu de résultats

Transporté par ses partisans, le Canada a malmené l’Irlande dès les premières minutes de la rencontre, mais il a tout juste manqué un peu de précision.

Tajon Buchanan a donné le ton dès la deuxième minute, avec une solide frappe du pied gauche, mais le gardien Mark Travers s’est signalé en plongeant vers sa gauche. Jonathan David et De Fougerolles ont ensuite cogné à la porte, mais leur déviation est passée par-dessus la cage.

Les représentants de l’Unifolié ont annoncé leurs couleurs, mais ils ont malgré tout eu chaud, à la neuvième minute. Un revirement au centre de Derek Cornelius a lancé la contre-attaque irlandaise. Dawson Devoy a accepté une belle remise de Parrott et il a déjoué Crépeau, mais la défensive canadienne a repoussé le ballon près de la ligne des buts.

Les visiteurs auraient pu changer l’allure du match avec un but, mais leur manque d’opportunisme a permis aux hommes de Marsch de retrouver leur rythme.

Ils ont bourdonné près du filet de Travers avant de finalement ouvrir le pointage. Lors d’un coup de pied de coin, Stephen Eustaquio a envoyé le ballon dans la surface et il a été dévié de la tête par Parrott et du bras par O’Brien avant de surprendre Travers.

Le ballon a semblé suivre O’Brien une dizaine de minutes après ce but, aussi. Le tir bas d’Ismaël Koné l’a touché et a presque battu Travers une fois de plus. Puis, le défenseur irlandais a sauvé les meubles en se jetant devant un puissant tir de Liam Millar.

La deuxième demie annonçait un peu la même chose pour les Canadiens, mais l’Irlande s’est fait offrir une chance en or de créer l’égalité, à la suite d’une faute de Cyle Larin dans la surface de réparation, à la 57^e minute.

Parrott s’est installé au point de penalty, sous les huées de la foule, et il a tenté de surprendre Crépeau, mais le Québécois a plongé vers sa gauche pour stopper la tentative. Les partisans n’ont eu qu’une seconde pour célébrer, alors qu’Ogbene a sauté sur le rebond pour l’envoyer dans le filet.

Larin a eu l’occasion de se racheter une dizaine de minutes plus tard, après avoir reçu une passe de Koné. Son tir a toutefois été repoussé de la jambe droite par Travers.

Après avoir continué à subir la pression canadienne, l’Irlande a eu une ouverture, à la 83^e minute. Melia était fin seul dans la surface de réparation, mais Crépeau l’a frustré en se dressant devant lui.