Dans les provinces de l’Atlantique, l’industrie de la défense se tourne vers l’Europe. Comme au Canada, les dépenses militaires des pays européens s’accélèrent et l’expertise canadienne – notamment dans l’Arctique – est de plus en plus convoitée, selon l’association régionale représentant le secteur.

Les dépenses militaires des Européens augmentent en flèche, comme c’est le cas ici au Canada, et c’est un des facteurs qui nous pousse vers ce marché, affirme Neil Chaulk, PDG de Solace Power, une compagnie terre-neuvienne spécialisée en dispositifs de transfert d’alimentation sans fil.

Peter Dawe, premier vice-président responsable de la stratégie de la défense à la Banque du développement du Canada (BDC), ajoute que les compagnies canadiennes peuvent aussi profiter des grandes entreprises européennes qui cherchent à vendre des plateformes de défense au Canada, mais celles-ci auront besoin du soutien des PME canadiennes pour participer dans leur chaîne d'approvisionnement.

Il y a un an, les membres de l’alliance se sont fixé une nouvelle cible en matière de dépenses militaires, soit 5 % du PIB d'ici 2035. Au Canada seulement, cela nécessiterait 159 milliards $ en dépenses militaires de base par an, selon le directeur parlementaire du budget (nouvelle fenêtre).

La semaine dernière, le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, a indiqué qu'en 2025 l’Europe et le Canada avaient ensemble augmenté leurs dépenses de plus de 20 %, ce qui équivaut à environ 139 milliards $ US (195 milliards $ CA) supplémentaires.

En Arctique, l’Europe cherche des solutions rapides

Selon l’Association de l’aérospatiale et de la défense du Canada atlantique (AADCA), qui organise sa conférence annuelle cette semaine à Saint-Jean, à Terre-Neuve-et-Labrador, les pays de l’OTAN se penchent de plus en plus sur la souveraineté arctique. Résultat des propositions d’acquisition du Groenland par les États-Unis et de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui partage une frontière avec les pays baltes et nordiques.

Tous nos partenaires, le Danemark, l’Allemagne, la Suède, ils s’intéressent à ce que nous faisons au Canada, dans l’Arctique, et nous passons beaucoup de temps en Europe, en ce moment, pour parler de notre expertise, affirme Randy Billard, cofondateur de Virtual Marine, une entreprise terre-neuvienne qui produit des simulateurs pour la navigation en eaux glaciales.

Les Européens veulent aller rapidement. Ils cherchent des solutions rapides; c’est au centre de toutes nos discussions avec eux.

Les prochains mois seront très chargés

L’AADCA accueille environ 600 délégués à son congrès, selon la PDG de l’association, Victoria Belbin. C'est le triple du nombre de participants qu'on comptait il y a deux ans.

L’organisation planifie deux missions commerciales en Europe l’automne prochain, d’abord en Pologne, puis en Allemagne. Le nombre de compagnies qui voyagent avec nous n’arrête pas d’augmenter, affirme Victoria Belbin.

Elle ajoute que les prochains mois seront très chargés pour plusieurs compagnies dans les provinces de l’Atlantique travaillant avec le consortium germano-norvégien TKMS. Le 6 juillet, Ottawa a choisi de privilégier cette entreprise pour le renouvellement de la flotte canadienne de sous-marins. Il s'agit du plus important projet d’approvisionnement de l’histoire de la Marine royale canadienne.