Le Bureau de la concurrence saisit le tribunal de la concurrence pour contester le projet d’acquisition des activités de liquides de gaz naturel de Plains à Fort Saskatchewan par l’entreprise Keyera. Selon son enquête, cette transaction nuirait à la concurrence et aux producteurs d’énergie au Canada.

Cette fusion-acquisition induirait une concentration dans le secteur, en faisant passer le nombre d’entreprises spécialisées dans le traitement des liquides de gaz naturel de trois à deux.

La transaction est évaluée à 5,15 milliards de dollars.

Un risque de hausse des prix

Le centre de Fort Saskatchewan est un haut lieu de traitement des liquides de gaz naturel, comme le propane et le butane, et trois grandes entreprises se partagent actuellement le marché : Keyera, Pembina et Plains.

Ces produits sont destinés à un usage industriel et notamment aux producteurs d’énergie.

La concurrence est importante dans l'économie énergétique canadienne. Elle garantit des prix abordables pour les consommateurs et la compétitivité des entreprises canadiennes à l'étranger, explique Anthony Durocher, commissaire adjoint du Bureau de la concurrence.

En plus des prix, le Bureau de la concurrence craint une modification des conditions que les producteurs paient pour les services de traitement.

Richard Masson, ancien PDG de l'Alberta Petroleum Marketing Commission, est plus mesuré sur la question. Il explique qu’il s’agit d’un marché très spécifique, avec déjà peu d’acteurs du côté de l’offre.

Cette fusion pourrait permettre à Keyera de réaliser des économies d'échelle et de réduire ses coûts. (...) La question est de savoir si, lorsqu'on parvient à réduire ses coûts de production, on répercute ces économies sur ses clients ou si on les garde pour soi, observe-t-il.

Renforcer le secteur énergétique canadien

Richard Masson souligne aussi que, dans le contexte géopolitique actuel, le fait de sécuriser les approvisionnements en liquides de gaz naturel est important et que les entreprises albertaines sont des acteurs majeurs sur le marché nord-américain.

La demande mondiale en approvisionnements sûrs va augmenter. C'est d'ailleurs l'une des raisons pour lesquelles on a mis l'accent sur le développement de cette activité, affirme-t-il.

Le Bureau de la concurrence a précisé qu’il ne s’opposait pas catégoriquement à ce projet d’acquisition, mais qu’il attendait que le tribunal prenne des mesures correctives.

La plainte déposée par le Bureau n'empêche pas les parties de conclure leur opération. Mais nous souhaitons que le tribunal examine le préjudice que cela aurait et que sa décision préserve le niveau de concurrence qui existe dans ce marché, précise Anthony Durocher.

Keyera n’a pas répondu aux demandes d’entrevue de Radio-Canada.

L'opération renforcera la concurrence dans l'ensemble du bassin et offrira aux clients un meilleur accès aux marchés clés ainsi qu'une plus grande souplesse dans la gestion, le transport et la vente de leurs produits, dit toutefois l'entreprise par voie de communiqué.

Avec les informations d’Emily Fitzpatrick et Natasha Riebe