Du Texas, les partenaires de Vinicius ont pu sentir le ouf de soulagement qui s'est échappé des bronches de leurs 213 millions de compatriotes pour un pays qui n'avait plus gagné depuis 1938 un match de Coupe du monde de phase finale après avoir été mené à la mi-temps.

Les changements payants d'Ancelotti

Parce qu'à la pause, le Brésil se trouvait dans de sales draps après une remise calamiteuse de Danilo dans l'axe, au milieu du terrain. Avec un bloc coupé en deux face à lui, Sano a pu s'avancer sereinement et ajuster Alisson d'une frappe limpide à l'entrée de la surface (29e, 0-1).

Il n'est pas certain qu'en jouant comme en première période, les hommes de Carlo Ancelotti marchent sur les traces de la dernière génération victorieuse d'il y a 24 ans. S'ils se rêvent successeurs de la bande à Ronaldo, les Auriverde ont cru imiter jusqu'à la pause la troupe de Pelé, Garrincha et Jairzinho qui avaient été incapables de sortir de la phase de groupes en 1966. Si ce n'est que leurs ancêtres étaient double-champions du monde en titre à l'époque.

Leurs supporters n'en demandent pas tant pour le moment et ils pourront noter qu'Ancelotti a entretenu le rêve d'une sixième étoile grâce à deux changements salvateurs, sans que Neymar ne soit concerné.

L'entrée d'Endrick a fait bouger cette défense japonaise et les centres à profusion envoyés depuis les ailes ont finalement payé quand à Houston, ce n'est pas une fusée mais le vaisseau Casemiro qui a décollé plus haut que tout le monde (56e, 1-1), alors qu'il avait failli déjà égaliser de la tête, 60 secondes plus tôt.

Ensuite, le quintuple vainqueur de la Coupe du monde s'est cassé les dents, trouvant le poteau par Vinicius (58e), jusqu'à la libération de Martinelli.

On aurait aimé voir ce Brésil-Japon, le meilleur match depuis le début du tournoi, bien plus loin dans la compétition, surtout pour le Pays du Soleil Levant qui ne parvient pas à briser le plafond de verre en ne gagnant un match à élimination directe au bout de sa quatrième tentative.

Qu'importe pour le Brésil qui s'avance de manière plus légère avec la Côte d'Ivoire ou la Norvège qui se présentera face à eux ce dimanche à New York. Le chemin est encore long pour que les partenaires de Vinicus soient encore présents dans la mégapole le 19 juillet prochain mais il promet d'être étincelant.

Le technique

BRÉSIL : Alisson ; Danilo, Marquinhos, Gabriel, Douglas Santos ; Bruno Guimaraes (90e + 8 Danilo), Casemiro (90e + 3 Fabinho), Paqueta (45e Endrick), Rayan, Cunha (66e Martinelli), Vinicius Jr.

JAPON : Suzuki ; Tomiyasu, Taniguchi, H. Ito ; Doan (66e Sugawara), Kamada (78e Tanaka), Sano, Nakamura (66e J.Suzuki) ; J. Ito (78e Machino), Ueda, Maeda (90e + 7 Ogawa).

Arbitre : Maurizio Mariani (Ita).

Cartes jaunes : Sano, Casemiro, Kamada, Danilo, J.Suzuki.

Buts : 29e Sano (0-1), 56e Casemiro (1-1), 90e + 5 Martinelli (2-1).