La saison touristique s’annonce occupée pour le Bella Desgagnés, qui est réservé presque au maximum de sa capacité pour cette année. Malgré l’hiver qui s’étire, le navire qui relie les villages de la Basse-Côte-Nord lancera ses activités lundi pour la saison 2026-2027.

Relais Nordik affirme avoir vendu 2615 forfaits jusqu'ici, ce qui ne laisse qu'une cinquantaine de places restantes pour la saison. On est quand même surpris, se réjouit André Mikhaël, le président-directeur général de l'entreprise qui exploite le navire. Une liste de rappel pour les prochaines saisons compte 1800 noms.

Environ 50 touristes feront partie du voyage en ce froid lundi. André Mikhael explique que de plus en plus de gens veulent expérimenter des conditions extrêmes. Il affirme qu'historiquement, l'achalandage pour les premiers voyages était beaucoup plus bas.

La Basse-Côte-Nord est, selon lui, une région touristique de plus en plus fréquentée. Des excursions sont aussi organisées par des agences touristiques sur place. Les gens sont curieux d’aller voir les communautés, raconte-t-il à l’émission Bonjour la côte.

À partir du mois de juin, le bateau est plein, il n'y a aucune place disponible.

Relais Nordik dit avoir amélioré plusieurs services à bord, comme les menus de la cantine. On est constamment en innovation pour augmenter la qualité de la nourriture et des services, assure son pdg.

Le premier voyage est souvent assez occupé, puisque plusieurs communautés ont besoin d'être ravitaillées. Pendant huit semaines, les gens de la Basse-Côte-Nord n'ont été servis que partiellement avec les services essentiels de la STQ, explique-t-il.

André Mikhaël ajoute que l'entretien du navire s'est déroulé rondement. On travaille très fort dans la planification en amont [...] pour éviter des imprévus. Si tout se passe bien, les chargements commenceront durant le congé pascal en vue du départ de la semaine prochaine.