Connaissez-vous l’histoire du type qui n’était jamais content et à qui on a proposé de fonder le Club des pessimistes? « Voyons donc, ça ne marchera jamais! », a-t-il immédiatement répondu.

Samedi soir, sur la passerelle du Centre Bell, j’ai pensé à cette vieille blague quand le collègue Gascon - un récipiendaire du Prix Jules-Fournier - m’a raconté que des lecteurs avaient tourné en dérision son utilisation du mot prodige alors qu’il faisait référence à Lane Hutson dans l’un de ses textes.

- Hutson a remporté le trophée Calder la saison dernière. Il a connu la meilleure saison de l’histoire du Canadien pour un défenseur recrue (6-60-66) et il a égalé un record de la LNH (60 mentions d’aide pour un défenseur recrue) qui était vieux de 43 ans. Il me semble que c’est pas mal la définition de ce qu’est un prodige, a argué Gascon, un brin incrédule.

Les gens de Philadelphie ont déjà hué le père Noël. Ceux de Montréal ont déjà hué Larry Robinson. À chacun sa déraison. À chacun ses grincheux.

Après cette amusante tranche de vie, le match opposant le Canadien aux Penguins a débuté. Et pour l'œil non-averti, Lane Hutson en a profité pour connaître une autre soirée ordinaire au bureau. Après la rencontre, les statistiques du match indiquaient que le prodige avait été utilisé durant 23:50 minutes par son entraîneur et qu’il avait récolté une mention d’aide.

Bref, c’était en plein le genre de performance qu’offre Lane Hutson depuis son arrivée chez le Canadien. Il n’y avait donc pas de quoi écrire à sa mère.

En juin dernier, des professeurs du département des sciences informatiques de l’Université de Waterloo (Iaboni et al) ont participé à la Conférence annuelle des statistiques avancées du hockey de Linköping, en Suède. Ils ont alors présenté une étude intitulée Individual Puck Possessions Part I: Frequency, Duration, and Distance Travelled.

Pour décortiquer les mystères de la possession de rondelle, les auteurs de l’étude ont extrait les données de 1194 matchs de la saison 2023-24 de la LNH. Cette saison-là, Lane Hutson s’est joint au Canadien juste à temps pour disputer les deux derniers matchs du calendrier. Il ne faisait donc pas partie de l’échantillonnage qui a permis aux chercheurs de faire, entre autres, les observations suivantes :

- Les deux défenseurs de la LNH qui affichaient les taux de possession de rondelle les plus élevés étaient Quinn Hughes (1:37 minute par tranche de 20 minutes de jeu en moyenne) et Cale Makar (1:25 minute/20 minutes de jeu).

Or, dans son match ordinaire de samedi, Lane Huston a été en possession du disque pendant presque deux minutes (1:57 minute). Si on ramène son taux de possession sur 20 minutes de jeu comme l’ont fait les chercheurs, il a contrôlé la rondelle à un rythme de 1:38 minute/20 minutes de jeu.

- Selon l’étude, les deux défenseurs dont la durée moyenne des touches de rondelle était la plus élevée étaient Quinn Hughes (2,00 secondes/touche) et Cam Fowler (1,89 seconde/touche).

Samedi soir, durant sa soirée ordinaire, Lane Hutson a touché à la rondelle pendant 2,25 secondes en moyenne.

- Enfin, les chercheurs de l’Université de Waterloo ont constaté qu’en 2023-24, les défenseurs de la LNH qui étaient le plus souvent en possession de la rondelle étaient Quinn Hughes (48,9 touches/20 minutes de jeu) et Jake Sanderson (46,9 touches).

Samedi soir, Lane Huston a touché à la rondelle pas moins de… 52 fois. Et il aurait certainement animé le jeu davantage si le Canadien n’avait prudemment géré son avance de 3-0 en troisième période. Sans oublier le fait que les Penguins ont retiré leur gardien à 7 minutes de la fin, forçant ainsi les Montréalais à passer beaucoup de temps en territoire défensif.

Par tranche de 20 minutes de jeu, Hutson a donc obtenu tout près de 44 touches de rondelle samedi soir.

Pour toutes ces raisons, le prodige du Canadien a récolté le 100e point de sa carrière alors qu’il n’en était samedi qu’à son 119e match. Avant Hutson, au cours des 116 ans d’histoire du Canadien, le défenseur qui avait atteint le plus rapidement le plateau des 100 points était Chris Chelios (130 parties) au cours de la saison 1983-84.

Par ailleurs, depuis le début de l’ère du plafond salarial, dans toute la LNH, Cale Makar est le seul défenseur à avoir obtenu plus de points que Lane Huston (115) à ses 119 premiers matchs. Ce n’est pas anodin quand on sait que Makar figure parmi les meilleurs défenseurs de l’histoire du hockey. Et surtout, lorsqu’on tient compte du fait que Makar a maintenu un tel rythme en jouant au sein d’une équipe qui a remporté la coupe Stanley.

Lane Hutson, faut-il le rappeler, est parvenu à compiler des statistiques aussi époustouflantes à titre de quart-arrière de la plus jeune équipe de la LNH.

En fait, on pourrait arguer qu’Hutson est à la fois le quart-arrière et le baromètre du Canadien.

Depuis le début de la saison dernière, le Canadien a maintenu une fiche de 14-33 (,298) quand Lane Hutson a été blanchi de la feuille de pointage. En revanche, le Tricolore a remporté 45 des 70 matchs (,643) au cours desquels il a récolté au moins un point, comme ce fut le cas samedi.

Outre le spectaculaire style de jeu de Lane Hutson, si ces implacables faits ne vous convainquent pas qu’il est phénoménal, ne soyez pas surpris si vous apprenez un jour que vos parents ou vos grands-parents ont un jour hué Larry Robinson.