L'agence électorale de l'Alberta a donné le coup d'envoi de la course pour recueillir suffisamment de signatures en vue de l'organisation d'un référendum sur la séparation de la province du Canada.

Élections Alberta dit que l'Alberta Prosperity Project et son directeur général, Mitch Sylvestre, ont jusqu'au 2 mai pour recueillir un peu moins de 178 000 signatures en vue de l'organisation d'un référendum sur la question.

Les formulaires de signature pour la pétition d'initiative citoyenne ont été distribués, a indiqué Élections Alberta dans un communiqué vendredi.

Le promoteur peut maintenant procéder à la collecte de signatures.

Élections Alberta avait annoncé avant Noël avoir approuvé la question référendaire.

Toutefois, l'agence a précisé que le groupe ne pouvait pas recueillir de signatures tant qu'il n'avait pas finalisé certains détails, notamment l'embauche d'un responsable financier.

Dans le cadre du référendum, les gens doivent répondre oui ou non à la question suivante : Êtes-vous d'accord pour que la province de l'Alberta cesse de faire partie du Canada pour devenir un État indépendant?

Il a été impossible de joindre Mitch Sylvestre, président de l'association de circonscription du Parti conservateur uni de la première ministre, Danielle Smith, pour obtenir ses commentaires.

Il a précédemment déclaré qu'un référendum était nécessaire en raison des restrictions imposées par le gouvernement fédéral sur l'exploitation pétrolière et des faibles espoirs de voir un changement électoral à Ottawa.

Mitch Sylvestre est l'organisateur de la pétition.

Photo : (Jason Markusoff/CBC)

M. Sylvestre a ajouté que le groupe comptait déjà 2000 personnes inscrites en interne pour recueillir des signatures et que plus de 240 000 personnes s'étaient déjà engagées à signer.

La question approuvée par le groupe est semblable à celle qu'il avait soumise précédemment : Êtes-vous d'accord pour que la province de l'Alberta devienne un pays souverain et cesse d'être une province du Canada?

Cette question était bloquée devant les tribunaux pour un examen de sa constitutionnalité.

Ce retard a incité le gouvernement de Mme Smith à modifier les règles relatives aux référendums d'initiative citoyenne en décembre.

Ces modifications ont rendu l'examen judiciaire sans objet, car elles ont permis à M. Sylvestre de présenter une nouvelle demande et ont empêché le directeur général des élections de l'Alberta de rejeter les propositions de référendum si elles étaient inconstitutionnelles ou factuellement inexactes.

Le juge Colin Feasby, qui a rendu sa décision sur la question initiale malgré le veto du gouvernement, a déclaré la proposition inconstitutionnelle, mais seulement en vertu des règles antérieures.

Dans sa décision, le juge Feasby a écrit que la séparation de l'Alberta du Canada violerait certains droits garantis par la Charte et les traités, car rien ne garantit que les Albertains conserveraient leur droit de vote fédéral ni leurs droits à la mobilité si la province devenait une nation indépendante.

Il a également souligné que ces droits devraient être pris en compte dans toute négociation visant à modifier la Constitution, ce qui serait nécessaire si l'Alberta décidait de quitter la Confédération.