La procession portugaise annuelle du Santo Cristo s’est déroulée dimanche dans le quartier du Plateau-Mont-Royal à Montréal, suscitant un soulagement au sein de la communauté portugaise de la ville après le refus d’un permis la semaine dernière.

Emanuel Linhares, l’un des organisateurs, a déclaré que le groupe à l’origine de la procession avait entamé les démarches pour obtenir le permis le 12 février et n’avait reçu le refus que 10 jours avant l’événement.

La procession est une tradition religieuse et culturelle de longue date au sein de la communauté portugaise de Montréal, a expliqué M. Linhares.

Elle trouve ses racines dans la dévotion au Senhor Santo Cristo dos Milagres, une dévotion catholique originaire des Açores, au Portugal, où des processions annuelles au printemps rendent hommage à une statue du Christ que les fidèles associent à des miracles et à la protection, a-t-il ajouté.

Monica Monteiro, une femme de 46 ans, a raconté qu’elle assistait à la procession presque chaque année depuis son enfance.

Je suis très heureuse qu’elle n’ait pas été annulée, je n’arrivais pas à y croire quand j’ai appris que (les organisateurs) avaient des difficultés.

La famille et les amis se réunissent ici chaque année, c’est l’occasion de se voir, de célébrer notre communauté et de se mettre sur son trente-et-un, a souligné la femme, vêtue d’une robe bleu clair.

Nous ne faisons rien de mal, a déclaré Irene Araujo, une dame de 87 ans, debout sur le perron devant lequel passait la procession. Elle tenait un chapelet dans sa main droite, le laissant glisser entre ses doigts.

Les organisateurs de la procession n'ont obtenu aucun permis de l'arrondissement du Plateau-Mont-Royal.

Photo : La Presse canadienne / Graham Hughes

Nouvelle loi sur les prières publiques

La marche, a expliqué M. Linhares, est une procession silencieuse dans les rues accompagnée par des fanfares; elle ne comprend ni prières ni chants religieux. C’est une marche religieuse, mais c’est aussi une tradition; elle a lieu depuis 60 ans à Montréal, a-t-il souligné.

Il a indiqué que l’arrondissement du Plateau-Mont-Royal avait invoqué la nouvelle loi québécoise sur les prières publiques, entrée en vigueur en avril, qui interdit les prières organisées dans certains espaces publics.

M. Linhares a admis que cette décision l’avait inquiété, compte tenu de l’ampleur de l’événement. Chaque année, celui-ci attire au moins 2000 personnes venues de tout le Canada et des États-Unis ainsi que des participants des Açores, un archipel portugais autonome situé dans l’Atlantique Nord.

Bien sûr, j’étais un peu nerveux, c’est certain, a-t-il confié.

M. Linhares a indiqué que la police de Montréal avait confirmé le 13 mai que la procession pouvait avoir lieu, et que l’arrondissement avait pris acte de l’autorisation policière accordée pour l’événement.

M. Linhares a mentionné que, d'ici la prochaine édition, les organisateurs comptaient faire pression sur la Ville pour obtenir des règles plus claires concernant les processions culturelles et religieuses. Il a affirmé que les interprétations varient d’un arrondissement à l’autre et estime qu'elles devraient être harmonisées dans tout Montréal.

La procession a débuté vers 16 h à l’église catholique Mission Santa Cruz, rue Rachel, avant de parcourir le Plateau-Mont-Royal, puis de revenir à l’église.