L’usine de traitement des eaux usées de Lethbridge est menacée de défaillance et nécessite des améliorations urgentes dont le coût des réparations pourrait atteindre 350 millions de dollars, ont averti des responsables de cette municipalité albertaine.

La mise en garde fait suite à un état des lieux de l'installation qui a révélé que certains composants clés se trouvaient en très mauvais état. L’information a été présentée en avril à un comité du conseil municipal par le personnel de la Ville.

Je savais que ça n'allait pas, mais cela a peut-être été un peu plus révélateur, a déclaré le conseiller Al Beeber.

Joel Sanchez, directeur des services d’infrastructure, a indiqué que la dernière amélioration majeure de l’usine remontait à plus de 35 ans.

Une pression accrue est exercée sur ces infrastructures vieillissantes en raison du volume d’eau provenant de sources industrielles.

S’il y a un événement où l’industrie ou les principaux contributeurs envoient plus que d’habitude, alors nous aurons des problèmes, a expliqué M. Sanchez.

En cas de défaillance, la ville pourrait faire face à des restrictions d’eau et risquerait de ne pas respecter les normes réglementaires, a-t-il ajouté.

Capacité opérationnelle limitée

Bien que la capacité nominale de l’usine soit de 50 millions de litres d’eau par jour, elle ne peut en traiter réellement qu’environ 40 millions de litres en raison des eaux usées industrielles.

Ces eaux peuvent contenir des produits chimiques concentrés, des matières organiques et des solides en suspension, ce qui ralentit le processus de traitement.

Joel Sanchez, directeur des services d'infrastructure de la ville de Lethbridge, insiste sur le fait qu'il est crucial de commencer les travaux immédiatement, car une mise à niveau de cette envergure prend généralement de trois à cinq ans.

Photo : Radio-Canada / Ose Irete

M. Sanchez a précisé que l’usine disposait d’une capacité supplémentaire limitée. Un afflux supérieur à la normale, combiné au vieillissement des infrastructures, pourrait entraîner des dysfonctionnements.

Parmi les composants identifiés comme étant en très mauvais état, figurent le bâtiment électrique et le réservoir de désinfection aux ultraviolets, un procédé sans produits chimiques pour traiter les micro-organismes.

Ces éléments n'ont pas de systèmes de secours en cas de panne, ce qui rend les travaux urgents.

Un coût financier historique

Le personnel municipal a identifié une première phase d’améliorations qui porterait la capacité de 40 à 60 millions de litres par jour et traiterait les problèmes les plus immédiats, comme la création de sauvegardes pour les systèmes clés.

Le coût total de l’ensemble des améliorations nécessaires est estimé entre 250 et 350 millions de dollars.

Si nous décidions d’aller de l’avant avec l’approbation, ces dépenses en capital seraient l’un des plus grands investissements de l’histoire de la Ville de Lethbridge, a déclaré Mitch Stevenson, gestionnaire de la planification financière et du budget.

L’administration étudie les modalités de financement de ce projet. Le conseiller Beeber a reconnu la pression financière pesant sur la municipalité et ses résidents.

Nous savons que les gens sont vraiment surtaxés, leurs coûts augmentent, le coût de la vie augmente et les gens souffrent, a-t-il déclaré.

Il a ajouté que les prochaines délibérations sur le budget de la ville seraient difficiles, mais que la modernisation de l’usine de traitement des eaux usées restait la priorité numéro un.

L’administration présentera au comité le 13 mai des plans détaillés pour la première phase des améliorations et des propositions de financement.

D'après un article d'Ose Irete. (nouvelle fenêtre)