Clis, perché sur une crête rocheuse, est, comme d’autres villages de Guérande (Loire-Atlantique), doté d’une chapelle plantée à même le rocher affleurant.

Depuis l’antiquité

Comme l’ont étudié Les Amis de Guérande, le nom du lieu apparaît dès le IXe siècle avec une première mention, aula clis dans le cartulaire de Redon. Mais Clis existait déjà à l’antiquité.

On y trouve des vestiges préhistoriques et gallo-romains. L’occupation ancienne du coteau est liée à sa bonne exposition et à sa grande fertilité. En hauteur, c’est le site idéal pour éviter les inondations, mais aussi pour l’exploitation du granit pour la construction, à proximité des marais salants.

Au Moyen Âge, malgré les dimensions du village, Clis n’est pas devenue une paroisse. C’est l’une des six frairies de Guérande, subdivision de la paroisse Saint-Aubin, avec Queniquen, Trescalan, Careil, Saillé et Congor. La frairie, du latin fratria, fraternité, famille, est le groupement d’habitants d’un village, usager d’une chapelle sur place, pour faciliter la vie religieuse.

La chapelle Sainte-Catherine d’Alexandrie

Une chapelle est attestée dès le XIIIe siècle. L’édifice actuel date de la seconde moitié du XVe siècle et des XVIIe et XIXe siècle. La chapelle a subi divers remaniements et fut partiellement ruinée lors de la révolution en 1793. L’édifice a été restauré au XIXe siècle et rendu au culte en 1836.

C’est une construction rectangulaire, flanquée de solides contreforts, avec un chevet plat pourvu d’une fenêtre ogivale ornée de trèfles.

À l’angle du chevet, une croix de granit porte la date de 1820. Le portail ouest, en arc brisé, est surmonté d’une archivolte se terminant par un enroulement à droite et une tête humaine à gauche, avec deux colonnettes de chaque côté.

Au sol, devant la porte d’entrée, une ancienne table d’autel, avec une croix gravée, sert de seuil.

Une nef unique avec une charpente à fermes dont il manque les poutres verticales, lambrissée, remaniée en 1632, présente un ciel étoilé peint probablement peint au XIXe siècle.

Un retable du chœur est inscrit à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques. Les menuiseries ont été restaurées mais pas les peintures réalisées sur toiles, datées de 1834.

La légende de Sainte-Catherine

Sur le panneau central, Sainte Catherine d’Alexandrie, morte en 307, est représentée avec une roue à pointes, instrument de son supplice, et la palme des martyres, avec, à l’arrière-plan les pyramides d’Égypte.

Selon la légende, Catherine, une jeune fille aristocrate instruite, assistait à Alexandrie à une grande fête païenne présidée par l’empereur romain Maximin. Chrétienne, elle refuse de se marier avec l’empereur, elle dit avoir contracté un « mariage mystique » avec Le Christ.

L’empereur l’aurait alors fait torturer à l’aide d’une roue hérissée de pointes. Mais la foudre détruisit la roue et aveugla les bourreaux. Catherine a donc été décapitée.

La légende se répand dans tout l’Occident avec les croisades. Sainte Catherine d’Alexandrie est à l’origine d’une tradition qui perdure. Les filles non mariées de 25 ans étaient chargées de renouveler la coiffe de sa statue, d’où l’expression « coiffer Sainte Catherine » et les Catherinettes.

Sainte Catherine est également la patronne des philosophes.

Les vitraux de la chapelle

Les vitraux ont été réalisés par l’artiste vannetais Laumonnier, en 1888. Le vitrail de gauche représente une paludière en habit de fête recevant la bénédiction de Sainte Catherine. Celui de droite, un paludier béni par Saint Jacques.

On y voit aussi une statue de Saint Gérard Majella (1726-1755), protecteur des femmes enceintes, des mères de famille, des enfants à naître, mais aussi des personnes accusées à tort.

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