Au sommet du mont Hereford trône depuis plus d’un an une grandiose tour d’observation. Énorme structure en cinq paliers, elle offre aux visiteurs qui la grimpent, par temps dégagé, une vue imprenable sur les montagnes Blanches américaines, dont le mont Washington.

Le 21 septembre dernier, la tour a été à l'honneur lors du Gala des Grands Prix du génie-conseil québécois 2026. Elle a valu à la firme CJA – Côté-Jean et Associés le prix de PME de l'année en raison du sérieux défi d'ingénierie qu’elle présente.

La tour compte cinq terrasses qui symbolisent les cinq doigts de la main.

Photo : Radio-Canada / Laurence Frappier

À l’épreuve du vent

« La première réaction qu’on a eue quand on a vu son premier pitch, ça a été : "Comment on va faire pour faire tenir ça en haut d’une montagne?" », s’exclame Michaël Jean, directeur structure et associé chez Côté-Jean et Associés.

L’architecte souhaitait que les visiteurs aient une vue à 360 degrés en gravissant les paliers. Donc, rien n’obstrue la vue : pas de contreventement, pas de système de reprise des charges latérales, pas de X dans la structure.

Il a fallu qu’on se creuse un peu les méninges pour s’assurer que ça ne vibre pas et que ça ne bouge pas sous les charges de vent.

Par temps dégagé, on peut voir jusqu'au mont Washington. Ce n'était pas le cas ce matin-là...

Photo : Radio-Canada / Laurence Frappier

L’accessibilité du site a ajouté aux contraintes : il fallait que les éléments de structure puissent être transportés jusqu’au sommet de la montagne.

Ces défis ont été relevés grâce à un solide travail d’équipe de la firme, qui a été souligné par l’Association des firmes de génie-conseil.

Derrière sa légèreté apparente se cache une structure complexe, pensée sur mesure pour résister à des vents extrêmes. Une prouesse d’ingénierie qui transforme un point de vue en véritable expérience, écrit la firme sur sa page Facebook.

Cadeau à la communauté

Créer une véritable expérience, justement, c’était l’objectif de l’organisme à but non lucratif Forêt communautaire Hereford, qui a lancé le projet. L’organisme a été créé en 2013 avec l’objectif de préserver le legs de M. Tillotson, mais aussi de s’assurer qu’il continue de bénéficier à la communauté.

Pour le centième anniversaire de Neil Tillotson, en 1999, le sommet du mont Hereford a été complètement dégarni, afin de dégager la vue pour les visiteurs, raconte la directrice générale de Forêt communautaire Hereford, Sylvie Harvey. Depuis, les arbres ont repoussé.

Sylvie Harvey est sur le palier supérieur de la tour, sur le plancher de verre.

Photo : Radio-Canada / Laurence Frappier

C’est pour répondre à la volonté de la population locale, qui disait qu’on perdait la vue au sommet que le projet a été mis en branle, raconte-t-elle.

Ça a été un pari risqué pour le conseil d’administration et l'ensemble de Forêt communautaire Hereford d'aller de l'avant avec cette tour, qui a coûté 1 M$. Pari gagnant, finalement, selon Sylvie Harvey. Depuis l'ouverture au public, en 2025, 20 500 visiteurs ont grimpé dans la tour et admiré le legs de M. Tillotson.