La tempête tropicale Rachel a fait quatre morts lors de son passage dans le nord-ouest du Mexique, a annoncé lundi le parquet de l’Etat de Basse-Californie. Les victimes sont deux mineurs et deux adultes appartenant à une même famille, qui ont succombé à des inondations à la suite des fortes pluies provoquées par la tempête, selon la même source.

Plus au sud, dans l’État mexicain de Guerrero (sud-ouest), l’ouragan Simon a causé la mort d’une personne de 71 ans, victime de «l’effondrement d’un mur», a aussi indiqué lundi la gouverneure Evelyn Salgado.

Lundi 12 octobre 2026, les vagues provoquées par le cyclone post-tropical Rachel s'abattent sur les maisons du front de mer de Long Beach, en Californie. — © Jae C. Hong / AP Photo/Jae C. Hong

En Californie, réparations d’urgence et nettoyage étaient en cours lundi à Long Beach, une ville ravagée par les vagues de Rachel. Plusieurs maisons semblaient sur le point de s’effondrer et restaient trop dangereuses pour y pénétrer.

Rachel a apporté moins de pluie que ce qu’avaient prévu les météorologues, mais la forte houle a suffi à endommager gravement certaines propriétés côtières.

Située au sud de Los Angeles, Long Beach a vu de nombreuses maisons de sa péninsule vaciller dangereusement sous les coups de boutoir des vagues, qui ont détruit une partie du front de mer.

«Ce genre d’impacts n’est pas normal. C’est sans précédent pour notre communauté», a résumé le maire, Rex Richardson, lors d’une conférence de presse ce week-end. «C’est un rappel qui donne à réfléchir quant à la puissance de la nature».

Un employé de la ville de Long Beach observe les vagues de l'océan Pacifique s'abattre sur une digue et des maisons endommagées, ce lundi. — © MARIO TAMA / Getty Images via AFP

Certains habitants vivant dans des quartiers particulièrement menacés ont reçu des ordres d’évacuation valables jusqu’à mardi.

Rex Richardson a exhorté la population à prendre au sérieux les avertissements et à se préparer, notamment en allant chercher les sacs de sable fournis par la ville. «Nos infrastructures n’ont pas été conçues pour cela», a insisté l’édile. «Cela renforce encore davantage l’urgence pour nous de renforcer la résilience climatique de notre littoral.»

El Niño menace

L’élu a également rappelé que le phénomène El Niño doit encore se renforcer cet hiver et fait peser la menace de dégâts supplémentaires sur la côte californienne. Pour faire face, la ville prévoit de réparer sa promenade de front de mer et la digue qui permet de stabiliser les constructions en bord d’océan. Elle va également avancer le coup d’envoi de ses travaux de dragage, pour ajouter du sable à sa plage et l’élargir d’une soixantaine de mètres, afin qu’elle remplisse mieux son rôle de tampon.

Des voitures sont immobilisées sur une route inondée à Ensenada, en Basse-Californie, au Mexique, le 11 octobre 2026. — © ALEJANDRO ZEPEDA / keystone-sda.ch

La tempête Rachel a épuisé l’essentiel de son énergie, mais les «conditions côtières dangereuses» vont persister dans les prochains jours, selon le centre national des ouragans. De fortes vagues sont toujours attendues et leur puissance est renforcée par les grandes marées de la semaine.

Née comme un ouragan au milieu du Pacifique, Rachel a été rétrogradée en tempête tropicale avant de toucher la Californie – un Etat très rarement soumis aux tempêtes d’origine cyclonique.