Une église de 672 tonnes qui roule à moins d’un kilomètre-heure sur des rails invisibles, escortée par une foule en liesse : ce n’est pas de la science-fiction, c’est ce qui s’est produit les 19 et 20 août 2025 à Kiruna, ville minière du grand Nord suédois. Et derrière ce spectacle, il n’y a ni sinistre ni lubie architecturale, mais une raison bien plus prosaïque : le sol qui se dérobe littéralement sous les pieds des habitants.

Sommaire

1. Une mine qui grignote sa propre ville
2. Le sauvetage d’un monument voté « plus beau bâtiment » de Suède
3. Un chantier hors norme financé par l’industrie minière

Une mine qui grignote sa propre ville

Tout commence à 1 365 mètres sous terre. C’est la profondeur à laquelle officiels ont commencé à déplacer des bâtiments vers un nouveau centre-ville, à une distance sûre de la mine, selon les explications de France 24. Le géant minier LKAB, propriété de l’État suédois, y extrait du minerai de fer depuis 1898, et plus le puits s’enfonce, plus le sol en surface se fragilise.

À mesure que la mine s’étendait en profondeur, les habitants ont commencé à voir apparaître des fissures dans les bâtiments et les routes. Le constat est sans appel : la loi suédoise interdit d’exploiter une mine sous des bâtiments habités, or les gisements de fer les plus riches se trouvent justement sous le vieux centre-ville de Kiruna. Impossible de choisir entre le minerai et les maisons ? LKAB a tranché : ce sera les deux, mais pas au même endroit. La ville entière migre, littéralement, vers l’est.

Le projet n’a rien d’improvisé dans l’urgence. Le déplacement du centre-ville de Kiruna, église comprise, est à l’étude depuis 2004, et le nouveau centre-ville a été officiellement inauguré en septembre 2022. Vingt ans de planification pour un chantier qui, selon les projections, devrait se poursuivre au moins jusqu’en 2035. À l’échelle d’une vie humaine, c’est une génération entière qui aura vu sa ville se redessiner morceau par morceau.

Le sauvetage d’un monument voté « plus beau bâtiment » de Suède

Parmi les 23 bâtiments culturels concernés par cette relocalisation, l’église occupait une place à part. Construite entre 1909 et 1912 par l’architecte Gustaf Wickman, elle s’inspire des huttes traditionnelles du peuple sâme, minorité indigène de la région. En 2001, les Suédois l’ont votée « meilleur bâtiment de tous les temps, construit avant 1950 » lors d’un sondage lié au ministère de la Culture. Autant dire qu’il n’était pas question de la raser puis de la reconstruire à l’identique ailleurs.

LKAB avait pourtant proposé une solution plus simple pour l’ensemble des habitants touchés : une compensation financière ou la reconstruction de leur logement. Mais pour l’église, hors de question. « Quand il s’est agi de l’église, nous avons décidé qu’il valait mieux la déplacer en un seul morceau. Nous avons vu la valeur de cela », a expliqué Stefan Holmblad Johansson, chef de projet chez LKAB, à l’AFP. Une décision presque sentimentale de la part d’une entreprise minière, ce qui mérite d’être souligné.

Le déménagement en lui-même relevait de la prouesse d’ingénierie pure. Les ingénieurs ont utilisé des capteurs avancés pour maintenir le niveau de la structure, s’assurant qu’elle ne s’incline jamais de plus de 7,5 centimètres pendant le transport. Pour permettre ce trajet, les routes sur le parcours ont été élargies de neuf à vingt-quatre mètres et nivelées pour offrir un trajet en douceur, un processus qui a pris un an. Un viaduc a même été temporairement démonté pour laisser passer le convoi.

Posée sur deux plateformes télécommandées, l’église a avancé à un rythme d’environ un demi-kilomètre-heure, traversant des passages étroits et des virages à 90 degrés sans incident majeur. Il aura fallu près de douze heures de mouvement chaque jour pour parcourir les cinq kilomètres séparant l’ancien site du nouveau. À l’arrivée, le 20 août 2025 vers 14h30, une fanfare a célébré son arrivée. Sur place, la pasteure luthérienne Lena Tjärnberg a résumé l’émotion du moment en évoquant « notre église bien-aimée, bien-aimée », désormais sur le chemin de sa nouvelle maison.

Un chantier hors norme financé par l’industrie minière

Le déplacement de la seule église a coûté environ 500 millions de couronnes suédoises, soit plus de 44 millions d’euros, intégralement financés par LKAB. Une somme vertigineuse pour un seul bâtiment, mais qui ne représente qu’une fraction du budget global de la transformation urbaine de Kiruna. À titre de comparaison, LKAB a par ailleurs annoncé, fin 2025, l’extension de sa mine, laquelle nécessiterait la relocalisation de 6 000 personnes et 2 700 logements supplémentaires, avec des coûts de compensation estimés à 22,5 milliards de couronnes sur dix ans, selon CNBC.

Ce chiffre met en perspective l’ampleur réelle du projet Kiruna : il ne s’agit pas d’un déplacement isolé et spectaculaire, mais d’un des plans de relocalisation urbaine les plus ambitieux d’Europe contemporaine. LKAB estime qu’environ 3 000 logements et près de 6 000 personnes doivent déménager, certains bâtiments étant démolis, d’autres démontés puis reconstruits, et une minorité, comme l’église, déplacée en un seul bloc.

La question qui divise désormais les habitants dépasse largement le sort d’un clocher. LKAB assure produire 80 % du minerai de fer extrait en Europe, un argument de poids dans un contexte de tensions géopolitiques sur les matières premières. Mais l’entreprise a aussi annoncé en 2023 avoir découvert, juste à côté du site de Kiruna, le plus important gisement connu de terres rares en Europe, des minerais essentiels à la fabrication des véhicules électriques et à la transition énergétique. De quoi transformer une simple ville minière du cercle polaire en enjeu stratégique continental, et relancer les critiques des associations sâmes, qui redoutent que l’extension de la mine ne perturbe davantage les routes de migration ancestrales de leurs troupeaux de rennes.

Sources : 2tout2rien.fr | 20min.ch