Alors qu'Ottawa amorce un virage vers l’atome avec sa nouvelle stratégie nationale pour l'énergie nucléaire, des voix s'élèvent à l’Île-du-Prince-Édouard (Î.-P.-É) pour réclamer une décentralisation de l’énergie au profit des renouvelables et des technologies de stockage locales.

Le grand plan de renaissance nucléaire dévoilé par le ministre fédéral de l’Énergie, Tim Hodgson, fait grand bruit. Ottawa ambitionne de construire au moins 10 nouveaux réacteurs nucléaires au Canada au cours des 15 prochaines années.

L'un d'eux est envisagé au Nouveau-Brunswick pour appuyer la centrale existante de Point Lepreau.

Tim Hodgson a déclaré qu'Ottawa mettrait à la disposition de la province et d'Énergie NB des outils financiers pour réduire le coût d'un nouveau réacteur.

Si le gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard et le fournisseur d'électricité Maritime Electric accueillent favorablement cette initiative pour sécuriser le réseau régional, les mouvements citoyens, eux, font part de leurs réserves.

Il est facile pour les politiciens de promouvoir une solution unique et simpliste, déplore Brennan McDuffy, de la coopérative Energy Democracy Now.

Mettre tous nos œufs dans le même panier énergétique n’est peut-être pas la meilleure stratégie.

Les deux côtés de la médaille du nucléaire

Pour Brennan McDuffy, l’annonce d’Ottawa suscite des sentiments partagés. S'il reconnaît que le nucléaire représente un engagement vers la décarbonation – permettant de délaisser les centrales polluantes au charbon ou au gaz –, les inconvénients logistiques et financiers restent majeurs.

D'abord, les délais de construction d'un réacteur nucléaire, qui s'élèvent en moyenne à 10 ans, s'avèrent incompatibles avec l'urgence de la crise actuelle, estime Brennan McDuffy.

Ce dernier rappelle également que ce projet offre une fausse indépendance énergétique à la région.

L'énergie nucléaire nécessite toujours des ressources qui proviennent d'autres régions du Canada, comme l'uranium des Prairies ou de la Saskatchewan, précise-t-il.

Plutôt que de dépendre d'une électricité nucléaire importée du Nouveau-Brunswick, Energy Democracy Now souhaite qu'une partie des 100 milliards de dollars alloués à la stratégie nationale soit consacrée à un éventail plus diversifié d'options énergétiques.

Les solutions de rechange : l'éolien, le solaire et les batteries

L’organisme, fervent partisan de l’éolien et du solaire, propose de rapatrier la production d'électricité directement sur l’île en couplant ces énergies vertes à des systèmes de stockage par batteries.

Les progrès dans l'éolien et le solaire, leur efficacité et leur faible coût se sont considérablement améliorés au cours des 20, 10 et même 5 dernières années.

L'arrivée du stockage par batterie change la donne, car coupler les énergies vertes à des parcs de batteries modernes permet de stabiliser le réseau, évitant ainsi le recours aux génératrices diesel polluantes.

L’éolien extracôtier représente également une opportunité unique pour le Canada atlantique, une région particulièrement bien ventée, souligne Brennan McDuffy.

La quasi-totalité de l'électricité produite à l’Île-du-Prince-Édouard provient de parcs éoliens, comme celui de North Cape. (Photo d'archives)

Photo : Tignish Initiatives/Ron Garnett

Entre vision à long terme et urgence immédiate

Du côté des distributeurs d’électricité, le son de cloche est plus nuancé. Jason Roberts, président et chef de la direction de Maritime Electric, rappelle que l’île a un besoin criant de capacité énergétique immédiate.

Bien que le nucléaire représente une ressource de capacité à long terme pour la région, assurer un système électrique fiable et abordable pour l'Île-du-Prince-Édouard nécessitera un mix diversifié de sources de production, peut-on lire dans un communiqué.

Le ministère de l’Énergie de la province abonde dans le même sens, réitérant dans un communiqué l’importance de la collaboration entre les provinces maritimes, tout en rappelant que l’île se positionne déjà comme un chef de file en production d'énergie verte.

De l'avis de Energy Democracy Now, l'avenir ne doit pas se décider à huis clos. Brennan McDuffy insiste sur la nécessité d'inclure les citoyens dans les discussions.

Nous voulons nous assurer que des décisions d'une telle envergure soient prises en concertation avec un public bien informé, qui comprend les différentes technologies disponibles et les voies possibles pour trouver une solution résiliente, dit-il.

Avec des informations de CBC