Au Yukon, la station de ski mont Sima, près de Whitehorse, a accueilli un nombre record d’athlètes venus s’entraîner durant la présaison de novembre. La direction se réjouit de cette affluence et dit avoir misé sur l’amélioration de ses équipements.

Le complexe accueille plusieurs équipes sportives nationales et provinciales, mais aussi des formations étrangères, allemandes et japonaises, notamment.

Selon le directeur général, Sam Oettli, la station yukonnaise est une des rares options en Amérique du Nord pour les athlètes en quête de pentes enneigées.

De plus en plus de montagnes ont du mal en présaison, en particulier avec le El Niño cette année, précise-t-il.

Malgré un temps particulièrement doux en octobre, les 32 canons à neige de la station ont préparé le terrain pour offrir une surface parfaite aux sportifs de haut niveau.

Sam Oettli souligne que le remonte-pente a également été rénové et qu’une grande plateforme de saut de 15 mètres est en train d’être construite pour les épreuves de grand saut en surf des neiges.

Sam Oettli et ses équipes ont travaillé fort pour offrir des conditions optimales aux athlètes.

Photo : CBC / Cara Gordon

C’est assez rare de trouver une plateforme de saut dans le monde à ce moment de l’année, explique Chris Witwicki, entraîneur de l’équipe nationale canadienne de surf des neiges.

Cette dernière doit arriver à Whitehorse pour des entraînements à la fin du mois de novembre avec, dans ses rangs, plusieurs athlètes olympiques.

Chris Witwicki et son organisation préfèrent le Yukon, car il est moins sujet aux tempêtes qui frappent parfois les hauts glaciers européens, mais aussi parce que c’est une option plus abordable pour les sportifs.

Eric Prefontaine, présent pour entraîner un groupe de jeunes du Club de ski Mont-Tremblant, au Québec, fait le même constat.

La recherche de neige à cette période de l’année est problématique, et avec le réchauffement climatique, ça le sera de plus en plus.

Le fait de donner accès aux athlètes pour s’entraîner en présaison est un pari gagnant pour la station. Sam Oettli explique que les organisations paient un prix élevé pour avoir accès aux pistes. Grâce à cette manne financière, les usagers normaux paient leurs forfaits la moitié de ce que serait le prix normal.

Avec les informations de Cara Gordon