Government Centre, la station de la ligne de métro Capital, située dans le centre-ville d’Edmonton, sera rebaptisée Buffalo Crossing, si le conseil municipal approuve la proposition. Cette station était anciennement connue sous le nom de Grandin.

C’est la commission municipale chargée de la dénomination qui a recommandé ce changement de nom dans un nouveau rapport adressé à la commission d’urbanisme de la Ville. Celle-ci doit en débattre lors d’une réunion prévue mardi prochain.

La proposition survient cinq ans après que le conseil municipal eut accepté de remplacer les panneaux, les œuvres d’art et les annonces sonores pour faire disparaître tout ce qui évoque le nom de Vital-Justin Grandin.

Ce dernier, un évêque catholique de Saint-Albert, dans la banlieue nord-ouest d’Edmonton, était connu pour avoir été intimement lié à la création des pensionnats pour Autochtones, au 19^e siècle.

En juin 2021, dans la foulée de la découverte de sépultures anonymes potentielles dans un ancien pensionnat de Kamloops, en Colombie-Britannique, ainsi que dans d’autres endroits à travers le Canada, les conseillers ont demandé à l’administration municipale de supprimer toute référence à Grandin.

Cette fresque montrant l'évêque Grandin en compagnie d'une soeur grise tenant un enfant autochtone a été retirée de la station il y a cinq ans en raison de la violence symbolique qu'elle représentait. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Hugo Lévesque

La Ville a également recouvert la fresque murale située dans le hall de la gare, qui représentait Grandin et une religieuse catholique tenant un enfant autochtone, avec un pensionnat en arrière-plan.

La fresque avait été installée par Francophonie Jeunesse de l’Alberta, une organisation franco-albertaine, dans le but de démontrer la contribution de la communauté francophone dans l’établissement d’Edmonton et de l’Alberta.

Toutefois, cette initiative ne mettait pas en évidence les aspects négatifs des pensionnats pour Autochtones et l'implication de Vital-Justin Grandin dans leur promotion.

Le rapport de la commission municipale chargée de la dénomination explique que l’image a finalement été reconnue comme une glorification douloureuse de l’assimilation coloniale et de l’enlèvement d’enfants.

Et, comme le reconnaît le gouvernement du Canada sur son site Internet, le système des pensionnats (nouvelle fenêtre), qui était dirigé par l'État fédéral et géré par les organisations chrétiennes, avait été structuré pour servir d’instrument d'assimilation forcée des peuples autochtones.

Avant de porter le nom de Government Centre, la gare ferroviaire qui devrait être rebaptisée Buffalo Crossing s'appelait Grandin. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Hugo Lévesque

Un changement de nom pour rendre justice à l’histoire

Pour choisir le nouveau nom, le comité de dénomination a travaillé avec des aînés, des détenteurs de savoir, des survivants des pensionnats, de jeunes Autochtones et des associations locales.

Comme l’indique la commission municipale de dénomination, Buffalo Crossing fait référence au fait que l’endroit où le train passe au-dessus de la rivière était autrefois un gué peu profond, où des millions de bisons traversaient.

Le bison est considéré comme un animal sacré et est utilisé dans les cérémonies traditionnelles autochtones.

Ce nom incarne les valeurs de résilience, de solidarité, de force et de respect, tout en établissant un lien entre l’histoire de cette terre et le rôle que continue de jouer ce lieu en tant que point de passage et de rencontres.

La station de métro dont il s’agit se trouve au niveau de la 110^e Rue, entre la 98^e Avenue et la 99^e Avenue. Elle est directement adjacente au parc de l’Assemblée législative de l’Alberta et dessert également le quartier environnant de Wîhkwêntôwin.

Le coût du projet de changement de nom est estimé à environ 350 000 dollars. Il sera financé par le budget alloué par la Ville à la Commission de vérité et de réconciliation.

Comme le précise le conseiller municipal Aaron Paquette, une fois rebaptisée, la gare ferroviaire fera l’objet d’un projet d’art public et de médiation culturelle.

Ainsi, des œuvres d’art, des panneaux explicatifs et des récits seront présentés à l’intérieur et le long de la passerelle piétonne reliant la station au parlement provincial.

Par ailleurs, la débaptisation de lieux publics portant des noms de personnages historiques à l'héritage controversé, comme John A. Macdonald, le premier premier ministre du Canada, et Sir Hector-Louis Langevin, entre autres, fait partie d'une campagne plus large observée ces dernières années au Canada.

Avec des informations de Natasha Riebe