Les élections municipales du 2 novembre dernier ont insufflé un vent de renouveau dans plusieurs villes de l’Île-du-Prince-Édouard. À Charlottetown, où une nouvelle mairesse a été élue, quatre nouveaux visages font également leur entrée au conseil municipal, qui compte dix sièges.

La cérémonie d'investiture des conseillers municipaux se tiendra le 4 décembre, tandis que leur entrée en fonction effective n'aura lieu qu'en janvier. D'ici là, pas question de chômer : l'heure est aux rencontres informelles, aux discussions sur la composition des comités et aux formations.

Pour outiller les nouveaux élus, deux programmes de formation complémentaires sont mis en place.

Au niveau local, la Ville de Charlottetown organise trois séances d'orientation avec son directeur général. Celles-ci porteront sur les règlements municipaux, le fonctionnement des départements, la relation de travail entre les fonctionnaires et les élus politiques et les relations intergouvernementales.

Au niveau provincial, la Fédération des municipalités de l'Île-du-Prince-Édouard propose une vaste journée d'orientation le 21 novembre, ouverte à l'ensemble des maires et conseillers municipaux de la province, nouveaux comme réélus.

Selon Satya Sen, le directeur général de la Fédération, cette journée met l’accent sur la gouvernance locale, le leadership et la solidarité entre élus municipaux.

Il rappelle que les défis de gestion restent similaires, que l'on vienne d'une localité rurale ou d'une agglomération urbaine.

Entre enthousiasme et appréhension

Il s'agit de savoir comment prendre des décisions en tant que conseil, comment vous aligner avec le personnel municipal, comprendre quelles sont les responsabilités opérationnelles, quelles sont les responsabilités politiques, précise Satya Sen.

Pour Satya Sen de la Fédération des municipalités, les journées de formation sont une une occasion pour les élus de "faire partie de la famille municipale". (Photo d'archives)

Photo : CBC / Tony Davis

Le responsable plaide pour une sensibilité opérationnelle chez les conseillers et une sensibilité politique chez les fonctionnaires.

Cette séance sera suivie, au fil des mois, d'ateliers et de séminaires, consacrés aux budgets municipaux et à la tenue des assemblées publiques.

Pour les nouveaux conseillers, l'entrée dans l'arène politique s'accompagne d'un mélange d'enthousiasme et de vertige. Nouvellement élu pour la circonscription du centre-ville de Charlottetown, Matt Pelletier reconnaît avoir ressenti une certaine appréhension au lendemain du scrutin.

Le matin après que j'ai gagné, j'étais tellement inquiet parce que j'ai pensé : "Oh oh, c'est tout mon problème maintenant !"

C'est un jour à la fois, mais nous avons une équipe de conseillers, une mairesse avec beaucoup d'ambition, et un bon personnel à la Ville. Je veux faire de mon mieux pour travailler comme équipe avec tous ces groupes, poursuit-il.

L’importance du réseau

Matt Pelletier possède de l'expérience auprès d'organismes municipaux, mais il aborde ce mandat avec humilité.

Je pense que j'ai appris une majorité de c'est quoi mon rôle, mais il y a encore des leçons à savoir, reconnaît-il, en faisant référence à son horaire de travail et aux mandats précis qui lui seront confiés dans les différents comités municipaux.

Le trentenaire voit donc dans les journées de formation des occasions uniques de faire des partenariats avec ses collègues de Cornwall et Stratford, mais aussi des zones rurales.

Matt Pelletier n'a pas encore une idée claire de son quotidien de conseiller municipal. Il attend avec impatience les journées de formation pour tisser des liens avec d'autres élus municipaux.

Photo : Radio-Canada / Marine Ernoult

Le poste de conseiller municipal n’étant pas à temps plein, Matt Pelletier cherche désormais un autre emploi à temps partiel pour subvenir à ses besoins.

Je veux trouver l'équilibre pour ça aussi. C'est peut-être quelque chose que je vais découvrir dans la formation, comment est-ce que les autres conseillers l'ont déjà fait, dit-il.

L'électricien Corey Driscoll fait lui aussi son entrée au conseil municipal de Charlottetown, après plusieurs candidatures infructueuses dans le passé et une course particulièrement serrée il y a quatre ans.

L'expérience administrative au service de la table

Propriétaire de son entreprise, Corey Driscoll entend poursuivre ses activités professionnelles parallèlement à son mandat politique.

Je pourrais être un peu nerveux au début, tant que je ne suis pas familier avec les procédures, il pourrait y avoir des difficultés d'adaptation.

Le nouvel élu mise sur les sessions de formation pour assimiler les rouages internes, que ce soit le code de conduite, la procédure et les protocoles de la municipalité.

À l'autre extrémité du spectre, Sue Fraser connaît intimement l'hôtel de ville et les rouages de la politique municipale de Charlottetown.

Ancienne cadre de la municipalité et récemment directrice générale par intérim, elle aborde ses nouvelles fonctions de conseillère municipale sans anxiété.

J'espère que les nouvelles personnes pourront me considérer comme une ressource précieuse pour aller de l'avant en tant que conseil efficace pour nos citoyens, affirme-t-elle.

L’élue de la circonscription 6 attend que la mairesse désigne les présidents et membres des comités pour mesurer précisément son champ d'action quotidien durant les quatre prochaines années.