Le commissaire d'exposition François de Coninck a une belle anecdote sur le Fallen Astronaut : "Quand la demande est parvenue à Nixon, il aurait demandé : l'artiste est-il républicain ou démocrate ? On lui répondit qu'il était belge. 'Alors, tout ce que vous voulez !' aurait dit Nixon. Seuls lui et les astronautes étaient au courant ; la Nasa ne l'a appris qu'après-coup…"

"Fallen Astronaut" de Paul Van Hoeydonck (né en 1925, mort en 2025 à 99 ans). ©Photo : D.R.

L'exposition à Ostende puise essentiellement dans les collections du musée et couvre un siècle de "petites statues" avec des œuvres très hétéroclites. Ce sont ces statuettes "domestiques" qu'on aime toucher et placer sur nos bureaux et qui peuvent être des sculptures à dimension réduite, des objets de souvenirs et jadis, des images religieuses.

Le fétiche aux colons

Ensor : Ma mère morte , 1915. ©Collectie Mu.ZEE Oostende. Foto: Adri Verburg.

Le MuZEE a mélangé les époques, depuis 1890 jusqu'à aujourd'hui. On retrouve d'abord le souvenir discret de la sculpture religieuse qu'on voit à l'arrière du tableau de James Ensor sur la mort de sa mère avec, à l'avant, des flacons de médicaments. Dans un tableau d'Edgard Tytgat, on voit une Vierge sous une cloche de verre.

La statuette conserve ensuite son attrait dans les intérieurs bourgeois, avec des copies antiques, ou même des masques mortuaires.

Marthe Donas, Maternité , 1917-1919 © SABAM Belgium 2026. Foto Steven Decroos.

Elle devient ensuite œuvre moderne à part entière. En voici quelques exemples, en insistant sur les contrastes.

On trouve en fin de parcours, la tendresse qui unit les Trois Grâces sculptées par Permeke en 1949 et dont il fait deux sculptures de tailles très différentes.

Le parcours débute par un grand fétiche en verre couvert de statuettes de colons de Pascale Marthine Tayou.

Vue de la longue salle d'exposition ©@Nick Decombel

On admire deux petites sculptures de femmes longtemps méconnues et qu'on redécouvre dont une "Femme à la coupe" de 1911 d'Yvonne Serruys (1873-1953), qui vivait à Menin, figure devenue iconique de la sculpture au féminin – une femme libre d'esprit dans un métier d'homme comme le fut Camille Claudel. Le sujet était Gisèle un modèle posant nue avec une coupe de champagne à la main.

Regardez aussi la maternité de Marthe Donas, la seule sculpture qu'on lui connaisse datant de 1917-1919 où on retrouve son style cubiste. L'automne dernier, les Beaux-Arts d'Anvers avaient présenté une exposition consacrée à Marthe Donas (1885-1967) avec son œuvre autour de 1916-1920 quand elle fut la seule femme peintre belge à faire partie du noyau d'artistes européens le plus à l'avant-garde.

Wim Delvoye

Mais à ces rappels historiques (avec aussi des cartes postales de vendeurs de statuettes en 1900), le Musée oppose l'ironie mordante du coussin d'Aline Bouvy posé sur un fauteuil ou l'humour de Wim Delvoye se représentant en Ken dans une boîte de jeux Barbie, avec des répliques miniatures de ses œuvres (cochon tatoué, etc.). Guillaume Bijl avec son goût de la subversion se crée une collection de petites répliques de grandes sculptures (comme le porteur de reliques de Minne).

Dans un ensemble de sculptures Art déco, on repère un jeune poète par Jozef Cantré, le portrait, par Oscar Jespers, de Marie Storck, fille du réalisateur Henri Storck et encore une autre tête d'Oscar Jespers.

Oscar Jespers, Portrait de Marie Storck © SABAM Belgium 2026. Collectie Mu.ZEE Oostende. Foto Steven Decroos.

Dans une salle annexe, près du dépôt d'œuvres, visitable, sont exposées trois œuvres monumentales de Wim Delvoye : des gros tuyaux de chantier posés sur de délicats supports en céramique, une bétonneuse en bois ouvragé et une peinture sur un tapis d'Orient.

Juste à côté de l'expo, face à la mer, se dresse la statue monumentale à la gloire de Léopold II et de son œuvre à Ostende et au Congo. On y a ajouté, depuis la contestation de son équipée coloniale, une note actuelle avec les critiques sur son action au Congo. Un manifestant a même scié une main d'un des Congolais pour rappeler le drame des mains coupées !

Statuettes, Galeries vénitiennes, digue de mer, Ostende, jusqu'au 3 janvier