Grâce à une une brillante performance du quart canadien Tre Ford, venu en relève et à un touché spectaculaire de Keric Wheatfall au quatrième quart, les Tiger-Cats de Hamilton ont vaincu les champions en titre de la Coupe Grey, les Roughriders de la Saskatchewan, par la marque de 26-19 samedi soir.

Cette victoire permet aux Tiger-Cats (4-6) de stopper une séquence de trois revers consécutifs à domicile au Hamilton Stadium, tout en signant un premier gain contre la formation de la Saskatchewan (6-3) depuis 2023.

Le moment fort de la rencontre est survenu au milieu du dernier quart lorsque le receveur éloigné Keric Wheatfall a étiré tout son corps pour capter une passe de touché décisive qui donnait définitivement les devants aux siens. Visiblement ému, l'athlète de 27 ans a retiré son casque et levé les yeux au ciel pour dédier son exploit à sa grand-mère décédée la semaine précédente au Texas.

C'était très unique pour moi parce que j'ai manqué ses funérailles hier. Tout cela était pour elle, a confié Keric Wheatfall, qui a capté neuf passes pour des gains de 108 verges.

Tre Ford prend la relève avec brio

Le quart partant Harrison Frost avait pourtant bien amorcé la partie en repérant Myron Mitchell pour un touché rapide, mais les Roughriders avaient riposté pour mener 13-10 à la mi-temps. Blessé, Frost a dû céder sa place à Tre Ford.

Le quart canadien originaire de Niagara Falls a brillé en complétant 13 de ses 17 passes pour 151 verges et en ajoutant 38 verges au sol en quatre portées, déstabilisant constamment la meilleure défense de la Ligue canadienne de football (LCF).

L'entraîneur-chef des Tiger-Cats, Scott Milanovich, a salué le professionnalisme et la préparation de son quart substitut.

Tre a travaillé d'arrache-pied toute la semaine à l'entraînement. Il était prêt lorsque l'occasion s'est présentée et il a fait un travail remarquable, souligne-t-il.

De son côté, Ford a insisté sur son devoir de se tenir prêt en tout temps : J'ai été relégué au banc plus tôt, mais je ne vais pas me plaindre. Lorsque mon nom a été appelé, je devais être à la hauteur pour aider mes coéquipiers qui travaillent dur chaque jour.

Pour Scott Milanovich, ce succès face aux meneurs de la division Ouest prouve que son équipe a les atouts pour rebondir en deuxième moitié de saison.

Les Roughriders tenteront de se relancer le dimanche 23 août lors d'une visite chez les Lions de la Colombie-Britannique, tandis que les Tiger-Cats affronteront leurs rivaux ontariens, les Argonauts de Toronto, le samedi 22 août.

Avec les informations de Tim Wharnsby