Plusieurs résidents de Kapuskasing et de Cochrane sonnent l’alarme concernant les conditions routières dangereuses sur la route 11, dans le Nord de l’Ontario, depuis vendredi dernier. Ils pointent du doigt une pénurie de sel qui transformerait des sections de la route en une véritable « patinoire ».

C'est frustrant [...] On ne sait jamais si on va se rendre ou si on va revenir même à la maison vivant, confie Chantal Anna Dubé, visiblement ébranlée par l'état de la route qu'elle qualifie de vraie patinoire sans sel ni sable.

On a des enfants de Smooth Rock Falls qui voyagent jusqu’à Kapuskasing, un trajet de presque une heure. Ils empruntent ces routes tous les jours, deux fois par jour. Est-ce qu’il faudra qu’un autobus plein d’enfants périsse pour qu’il se passe quelque chose ?

Les gens qui décident de ce qui se passe dans le Nord ne viennent pas dans le Nord. Ils n'ont aucune idée de qu'est-ce qu'on vit, déplore la résidente de Kapuskasing.

Une roulette russe quotidienne et un fiasco d'approvisionnement

Le sentiment d’insécurité est partagé par René Richard, directeur du Centre des loisirs de Kapuskasing, qui emprunte souvent la route 11 pour se rendre à Timmins lors de ses déplacements professionnels.

On connaît tous quelqu'un qui a soit fait un accident ou qui a même un membre de sa famille qui a perdu la vie sur nos routes.

René Richard souligne que les fermetures de routes répétées paralysent les activités et le personnel de la région.

Photo : Offerte par René Richard.

M. Richard pointe du doigt la sous-traitance du déneigement. Il y a tout un fiasco avec la quantité de sel qu’ils doivent épandre. Je sais qu’ils ne mettent pas la quantité de sel recommandée sur la route, souligne-t-il.

Maryse D'amours, également résidente de Kapuskasing, compare ses déplacements hivernaux à une partie de roulette russe.

Il y a plusieurs camions, mais pas beaucoup d'espace. Puis je me dis : peut-être qu'un jour, un camion va peut-être s'en venir sur moi, raconte-t-elle, précisant qu'elle se tasse souvent par réflexe.

Maryse D’amours dénonce les conditions routières sur la route 11.

Photo : Offerte par Maryse D’amours.

Sécurité des camionneurs : les impacts économiques des fermetures de routes dans le Nord

Le camionneur d'expérience, Benoît Dorval, dénonce également la dangerosité croissante de la route 11.

Quand il y a une tempête, je ne sors pas, je ne prends pas de chance. Je sais qu’il peut arriver quelque chose, que je vais être bloqué, ou j’ai peur d’avoir un accident moi-même.

Pour le camionneur c'est aussi une question de salaire : il a déjà perdu une douzaine de jours de travail cet hiver à cause des fermetures prolongées.

[...] Plusieurs de mes amis ont eu des accidents, certains ont dû arrêter de travailler, [...] J’ai trois ou quatre amis camionneurs et qui sont décédés, probablement à cause d’accidents qui auraient pu être évités, confie-t-il.

Le député provincial néo-démocrate Guy Bourgouin interpelle le gouvernement provincial sur le respect des normes d’entretien hivernal, affirmant que les normes de retour au pavé 12 heures après une tempête ne sont pas respectées. Il réclame des comptes au ministère des Transports de l'Ontario concernant la gestion de la sous-traitance.

Il est inacceptable qu'on manque de sel en plein hiver [...] dans le Nord de l’Ontario.

Il rappelle que l’ajout de sel est géré dans le cadre de la privatisation de l’entretien des routes par le Miller Group, sous contrat avec la province, et repose sur une cascade de sous-traitance qui dilue les responsabilités.

Le député soupçonne l'entreprise d'avoir rationné le sel par anticipation d'une pénurie. Il exige des réponses claires du ministre des Transports sur la date de retour du sel.

Suite à notre demande d’entrevue, le Groupe Miller précise que, selon son contrat, seul le ministère des Transports répond aux médias.

Pourquoi le sel manque-t-il ?

Le ministère des Transports de l’Ontario (MTO) a expliqué dans un courriel que du sel et du sable sont entreposés à plusieurs endroits et renfloués au besoin afin de répondre aux exigences contractuelles.

Il précise que selon la température, les entrepreneurs utilisent différents matériaux, y compris du sel, du sable et un liquide dégivrant pour lutter contre les conditions hivernales. Le sable offre une traction sur les surfaces glissantes, surtout lorsqu’il fait trop froid pour que le sel soit efficace

Durant la dernière tempête, l’entrepreneur a appliqué un mélange de sable et de liquide dégivrant, ce qui était approprié selon la température et les conditions hivernales prévues, ajoute le MTO.

Les accidents impliquant des camions, comme celui-ci documenté par Benoît Dorval, sont devenus fréquents sur la route 11, illustrant le lien direct entre l'entretien des routes et la sécurité des travailleurs.

Photo : Offerte par Benoît Dorval.

Le ministère dit également surveiller le travail des entrepreneurs et effectuer des contrôles aléatoires des véhicules de déneigement et des opérations d’entretien hivernal ainsi que des vérifications après les tempêtes au moyen d’outils GPS, de caméras d’autoroutes, de données météo routières et de rapports de patrouilleurs.

Le ministère n’a pas répondu directement à la question : pourquoi certaines sections de la route 11 ont manqué de sel depuis vendredi, en pleine période hivernale.