Après la vague hivernale, la rougeole est à son plus bas niveau en un an au Manitoba. Les experts préviennent toutefois que ce répit pourrait cacher une nouvelle éclosion à l'automne ou l'hiver prochain en raison du manque d'immunité collective.

Les données de la Santé publique provinciale sont encourageantes : avec seulement deux cas confirmés au cours du mois de juillet, les infections ont atteint un creux inégalé depuis mars 2025.

Pendant trois semaines et demie en juillet, aucun nouveau cas n'a été signalé. Selon le Dr Davinder Singh, médecin hygiéniste du programme d'immunisation du Manitoba, il s'agit de la plus longue période de répit enregistrée depuis l'hiver 2024-2025.

En février dernier, la province recensait 177 cas confirmés, portés par une forte transmission hivernale. La décrue s'est ensuite amorcée de façon constante, les autorités rapportant 49 cas en mai, puis seulement huit en juin.

La baisse est très significative et, même si le nombre de cas pourrait augmenter à l'automne, il devrait rester bien inférieur à ce que nous avons déjà connu.

À Brandon, le maire Jeff Fawcett constate lui aussi un changement radical dans l'attitude de ses concitoyens. Alors que la ville s'apprête à accueillir un important concours hippique attirant des centaines de visiteurs, l'inquiétude s'est dissipée. Personne n'en parle , confie M. Fawcett.

Le piège de la saisonnalité

Le milieu médical invite toutefois à la plus grande prudence. Pour le Dr Philippe Lagacé-Wiens, microbiologiste médical et médecin à l'Hôpital Saint-Boniface, la fin de cette vague ne signifie nullement que le virus a été éradiqué.

D'une certaine manière, cela pourrait être un faux réconfort , prévient-il.

Le spécialiste rappelle que la rougeole, une maladie hautement contagieuse qui se transmet par des gouttelettes en suspension dans l'air, suit un schéma saisonnier. La transmission s'amplifie pendant les mois les plus froids, lorsque la population passe plus de temps à l'intérieur. Le déclin actuel est donc en grande partie attribuable aux activités estivales en plein air.

Je ne serais pas surpris si nous constations une nouvelle augmentation en 2027.

Le Dr Lagacé-Wiens souligne que tant que le niveau d'immunité collective ne sera pas atteint, de petits foyers d'infection risquent de réapparaître et de s'étendre.

Pour freiner véritablement la maladie, le Manitoba doit atteindre un taux de vaccination de 95 %. Or, en 2024, à peine 81 % des enfants manitobains avaient reçu leur première dose de vaccin avant l'âge de deux ans. Chez les moins de sept ans, seuls 72 % avaient reçu les deux doses requises pour une protection optimale.

Cela crée d'importants foyers de population vulnérables à l'infection , se désole le Dr Singh, rappelant que l'épidémie récente est la conséquence directe d'une baisse de la couverture vaccinale.

Si l'immunité a temporairement augmenté grâce aux personnes non protégées qui ont contracté le virus cet hiver, ce filet de sécurité naturel reste précaire. Une seule personne infectée pourrait suffire à allumer une nouvelle mèche.

Une menace transfrontalière

Alors que les cas diminuent au Canada, les États-Unis font face à une explosion des infections depuis le début de l'année, dépassant déjà les tristes records de 2025. Cette proximité géographique augmente considérablement le risque d'importation du virus au pays.

Au Manitoba, l'admissibilité au vaccin a été élargie aux nourrissons dès l'âge de six mois dans les régions sanitaires du Sud, de Prairie Mountain et d'Entre-les-Lacs-Est. Des campagnes publicitaires, des assemblées publiques téléphoniques et des collaborations avec le milieu de l'éducation ont également été orchestrées pour contrer la désinformation et reconstruire la confiance envers la vaccination.

Au cours de la dernière épidémie, 52 Manitobains ont dû être hospitalisés, dont six aux soins intensifs, mettant à rude épreuve un système de santé déjà fragilisé.

Avec les informations de Santiago Arias Orozco