Les résidents du CHSLD de Rimouski ont accès à des casques de réalité virtuelle pour s’évader, le temps de quelques minutes. Cette technologie, jusque-là inconnue pour la plupart d’entre eux, les aide maintenant à diminuer leur anxiété et à mieux gérer la douleur.

Assise confortablement dans un fauteuil roulant, Pierrette Lévesque a le sourire rivé au visage. Et pour cause. La femme de 85 ans déambule sur une plage de Cuba au soleil couchant.

Je peux voyager assise dans ma chaise. Je voyage dans différents pays, lance l’octogénaire qui s’émerveille d’avoir aussi eu l’occasion d’observer les pyramides d’Égypte et la savane africaine.

[Mme Lévesque], c’était anciennement une grande voyageuse. Des fois, [quand elle porte le casque] elle oublie où elle est pendant une demi-heure et c’est devenu quasiment un rendez-vous quotidien, explique le moniteur aux loisirs du CHSLD de Rimouski, Antoine Perron.

À 85 ans, Pierrette Lévesque peut continuer à découvrir le monde grâce à l'utilisation d'un casque de réalité virtuelle.

Photo : Radio-Canada / Lisa-Marie Bélanger

Le centre d'hébergement dispose de deux casques de réalité virtuelle. Ils peuvent être empruntés et utilisés pour une période de 30 à 45 minutes. Une musique d’ambiance accompagne leur expérience, ce qui a un effet apaisant.

Et c’est justement l’effet recherché par l’équipe du CHSLD, qui préfère mettre de l’avant différentes possibilités non pharmacologiques, donc sans médicament, pour calmer l’anxiété.

C’est un milieu de vie, alors on essaie vraiment de prôner toutes les méthodes possibles avant d’en arriver [aux médicaments], indique l’infirmière auxiliaire Stéphanie Boudreau.

Des craintes face à l'inconnu

Mais il a fallu une certaine période d’adaptation avant que les aînés s’y fassent. Les résidents, au début, avaient peur du casque, raconte Antoine Perron.

Des employés du CHSLD ont pris le temps de leur expliquer le fonctionnement et de l’essayer eux-mêmes en présence de quelques récalcitrants.

Une trentaine de séquences visuelles différentes s’offrent aux bénéficiaires. Des paysages s’ajoutent chaque mois pour offrir de la nouveauté aux adeptes de cette technologie.

Les bénéficiaires peuvent profiter d'une trentaine de paysages des quatre coins du monde.

Photo : Radio-Canada / Lisa-Marie Bélanger

Selon M. Perron, Santé Québec Bas-Saint-Laurent a fait un saut dans le vide avec ce projet. On était la première place à utiliser le casque de réalité virtuelle pour la gériatrie, pour les personnes âgées.

Aujourd’hui, deux ans après le début de l’utilisation des casques, 379 résidents du CHSLD de Rimouski ont pu en faire l'essai. Antoine Perron dit constater des effets positifs à la chaîne puisque les résidents heureux et détendus collaborent mieux avec les équipes de soins.

Santé Québec Bas-Saint-Laurent dispose d'un total de six casques de réalité virtuelle, acquis pour 102 000 $, grâce à la Fondation Santé Rimouski.

Ils sont aussi utilisés à l'hôpital de Rimouski, dans l'unité des soins de santé mentale, en hémodialyse, en pédiatrie et au centre de pédiatrie sociale Le petit repère.