L’Université du Québec à Chicoutimi (UQAC) espère convaincre des étudiants-athlètes de rester en région grâce à la nouvelle ligue québécoise de hockey masculin division 1 qui démarrera ses activités à l’automne 2027.

L’UQAC, l’Université de Sherbrooke et l’École de technologie supérieure (ETS) se joindront donc à l’Université du Québec à Trois-Rivières (UQTR), l’Université McGill et l’Université Concordia dans ce nouveau circuit québécois de six équipes. Les trois dernières universités affrontent présentement des universités ontariennes à l'intérieur de la division 1 canadienne.

Le Réseau du sport étudiant du Québec (RSEQ) en a fait officiellement l’annonce mardi matin à Montréal, une refonte qui avait été ébruitée par plusieurs médias au cours des dernières semaines. Radio-Canada avait confirmé lundi que l’UQAC, qui s’apprête à disputer une cinquième saison en division 2, ferait le saut en division 1.

Je ne vous cacherai pas qu’on y travaillait depuis un certain temps, a souligné le recteur de l’UQAC, Ghislain Samson, qui s’est déplacé dans la métropole pour l’occasion en compagnie de l’entraîneur-chef des Inuk, Simon Gaudreault. Il a été joint au téléphone.

Le recteur de l’UQAC, Ghislain Samson (Archives)

Photo : Radio-Canada / Claude Bouchard

Les Inuk ont déjà remporté trois titres en division 2. Il y avait donc un désir d’accéder au plus haut niveau avec cette volonté du RSEQ d’offrir plus d’avenues aux étudiants-athlètes.

Mais l'arrivée d'une D1, c'est aussi de permettre et de donner de l'espoir aux étudiants qui n'ont peut-être pas la capacité de se rendre dans d'autres ligues et on a vu des exemples de joueurs qui ont joué dans le monde universitaire et qui maintenant évoluent en Europe, par exemple, ce qui est un beau calibre, a indiqué le recteur.

Un programme de bourses sera aussi déployé pour convaincre des jeunes de porter les couleurs des Inuk, notamment ceux du Collège d’Alma qui évoluent en division 1 du circuit de hockey collégial masculin.

On sait qu'il y a des jeunes d'Alma, en tout cas certains, qui souhaitaient aller évoluer dans la NCAA. On pense qu'avec ce qu'on propose, c'est une manière de garder nos jeunes au Québec, a mentionné Ghislain Samson.

L’objectif est aussi de limiter l’exode vers les États-Unis des hockeyeurs de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) avec les nouvelles règles d’admissibilité dans la NCAA.

Un budget plus important

Sans avancer de chiffres précis, Ghislain Samson a confirmé que les coûts d’opération de l’équipe de hockey seront plus élevés en division 1. Un comité regroupant des membres des six équipes se penchera d’ailleurs sur les enjeux financiers liés à cette nouvelle ligue québécoise. 

Je n’ai pas de chiffre, mais c’est du simple au double [...] Ce qui fait que ça coûte un peu plus cher dans une division 1, c'est aussi tout le niveau d'encadrement, de préparation physique, de préparation mentale, etc.

Les Inuk ont remporté trois championnats en autant de saisons. (Archives)

Photo : Radio-Canada / Facebook : Danny Fillion

Le recteur de l’UQAC a aussi avancé que des travaux sont envisagés à l’aréna Groupe Riverin en vue du passage de l’équipe en division 1. Les matchs pourraient aussi être télédiffusés par un réseau national.

Je ne vous cacherai pas qu'on est en train de regarder pour ajouter des estrades. On fait faire des esquisses actuellement, puis après ça, on prendra la décision, a-t-il précisé.

Marc-Étienne Hubert se réjouit

Entraîneur-chef des Patriotes de l’UQTR depuis la saison 2013-2014, le Chicoutimien Marc-Étienne Hubert, qui a été derrière le banc des Saguenéens de 2005 à 2013 (adjoint et entraîneur-chef), applaudit la création de la ligue québécoise.

Marc-Étienne Hubert est déjà impatient d’en découdre avec les Inuk et de revenir dans son patelin comme entraîneur sur le campus de l’UQAC, à quelques pas du Centre Geoges-Vézina où était aménagé son bureau chez les Sags.

Je suis très, très fier de l’arrivée de l’UQAC en D1. Étant originaire de Chicoutimi, ma famille est encore là-bas, mon père a joué quelques matchs pour les Inuk il y a plusieurs années, mon frère a fait ses études à l’UQAC, il faisait aussi partie des programmes sportifs, c’est une grande fierté qu’il se joigne à la ligue. J’ai très hâte d’aller jouer des matchs là-bas, a-t-il souligné.

L'entraîneur-chef des Patriotes de l'UQTR, Marc-Étienne Hubert, a hâte de revenir diriger à Chicoutimi, sa ville natale. (Archives)

Photo : Radio-Canada / Luc Lavigne

L’homme de hockey estime que la présence des Saguenéens sera un atout pour les Inuk dans leur recrutement en division 1.

Il y a plusieurs cohabitations dans le hockey universitaire. Plusieurs équipes universitaires cohabitent avec des équipes de la LHJMQ. Je pense que ça se fait bien et je pense que c’est un avantage pour eux d’avoir un bassin de recrutement aussi proche. Je sais que l’université fait aussi des choses avec les Saguenéens et c’est un plus value pour une équipe universitaire, croit Marc-Étienne Hubert.

Hubert a mené les Patriotes à deux titres nationaux depuis son arrivée en Mauricie, dont le plus récent en mars 2026. Les prochains championnats canadiens auront d’ailleurs lieu au Colisée Vidéotron de Trois-Rivières.