Le domaine maritime est essentiel à la sécurité nationale et à la prospérité économique. Les batailles se gagnent généralement sur terre, mais les guerres systémiques et les luttes pour le leadership mondial se remportent en mer.

La puissance maritime associe maîtrise des océans et domination mondiale. Dépassant la puissance navale, elle englobe des formes civiles et idéationnelles. La première permet de projeter des forces à des fins de dissuasion ou d’action offensive, mais surtout de contrôler les voies maritimes de communication et les chaînes d’approvisionnement. La deuxième reflète la capacité des Etats à influencer ports, chantiers navals, compagnies maritimes et assureurs. La troisième renvoie à une culture stratégique maritime, à la volonté de consacrer des ressources à la puissance maritime et à la capacité de façonner la gouvernance des océans. La puissance maritime détermine donc qui peut sécuriser les flux, protéger les infrastructures, fixer les règles et maintenir un leadership systémique.