Le projet d’aréna au centre-ville de Saskatoon vient de franchir une nouvelle étape. Le gouvernement de la Saskatchewan a annoncé, lundi, qu'il appuyait officiellement cette initiative estimée à 1,2 milliard $. Il promet d'égaler la contribution du gouvernement fédéral pour une somme de 400 millions $, ce qui représente un tiers de la facture globale.

L'annonce a été faite lors d'une conférence de presse au centre commercial Midtown Plaza, situé juste au sud du terrain où serait construit le nouvel aréna municipal et du Centre TCU Place, qui sera agrandi.

La mairesse de Saskatoon, Cynthia Block, s'est exprimée lundi lors d'une conférence de presse sur la nécessité de financer le projet du centre-ville.

Photo : Radio-Canada / Phil Tank

La mairesse de Saskatoon, Cynthia Block, s'est réjouie de ce premier engagement financier ferme pour un projet qui fait l'objet de discussion depuis près de dix ans. Elle a toutefois rappelé que la réalisation du complexe dépendra de la réponse d'Ottawa.

Même si nous avons beaucoup d'espoir, nous n'avions jusqu'ici aucune promesse formelle. C'est un pas important qui nous permet d'aller de l'avant, mais je ne vois pas de voie possible sans la participation du gouvernement fédéral.

La Ville de Saskatoon propose une formule de partage des coûts à parts égales entre le fédéral, le provincial et la Municipalité.

Selon la stratégie municipale, la tranche de 400 millions de dollars incombant à la Ville serait financée par les retombées du développement immobilier du secteur et d'autres leviers économiques, sans que celle-ci ait à recourir à une hausse d'impôts fonciers résidentiels.

Le ministre de l'Enseignement supérieur, Ken Cheveldayoff, a reconnu l'ampleur de la somme requise, tout en soulignant l'importance stratégique de l'investissement.

Le coût est substantiel, mais il ne diminuera pas avec le temps. Nous avons pris la bonne décision, comme avec le Stade Mosaic à Regina, a-t-il affirmé.

Ce projet survient alors que le taux d'inoccupation dans les bureaux au centre-ville de Saskatoon a dépassé les 20 % au printemps, soit l'un des taux les plus élevés parmi les grandes villes canadiennes.

Trois projets provinciaux prioritaires transmis à Ottawa

Dans une lettre adressée à Gregor Robertson, le ministre fédéral du Logement et de l'Infrastructure, Scott Moe, le premier ministre de la Saskatchewan, a formellement recommandé trois projets majeurs de la Saskatchewan dans la foulée du Fonds pour bâtir des collectivités fortes.

Il s’agit du district événementiel et de l'aréna du centre-ville de Saskatoon, évalué à 1,2 milliard $, l'aréna de Prince Albert, évalué à 135 millions $, ainsi que le nouvel aréna de North Battleford, évalué à 94 millions $.

Les représentants fédéraux du ministère des Infrastructures ont indiqué, par courriel, qu'il n'était pas possible de donner de réponse immédiate aux priorités soumises par la province, bien que des discussions soient déjà en cours entre les différents ordres de gouvernement.

Si le projet se concrétise, le nouvel aréna du centre-ville remplacera le SaskTel Centre, construit en 1988 dans la périphérie nord de la ville.

Avec les informations de Phil Tank