Près de sept ans après l’incendie tragique qui a coûté la vie à une femme et à quatre enfants sur le territoire de la Première Nation de Kitchenuhmaykoosib Inninuwug (KI), le chef de cette dernière, Donny Morris, dénonce l’insuffisance persistante des services de secours.

Alors que la sentence approche pour l'homme reconnu coupable de meurtres au deuxième degré, le chef Morris précise que, malgré l'acquisition d'un camion et d'une caserne, cette communauté oji-crie du Nord-Ouest de l’Ontario manque cruellement d'espace.

Il réclame un financement permanent pour stabiliser les effectifs en santé et en urgence (ambulanciers, infirmières et conseillers) ainsi que pour disposer de logements afin de les accueillir.

La volonté politique est-elle au rendez-vous? Les deux ordres de gouvernement sont-ils prêts à s’engager et à nous rencontrer? demande M. Morris.

Leurs agendas sont remplis de rencontres avec leurs homologues du Sud (grandes entreprises, banques, industries), mais ils n’ont jamais de temps pour nous. Jamais de temps pour les petits Autochtones du Nord.

L’incendie du 2 mai 2019 a coûté la vie à Geraldine Chapman, 47 ans; à Angel McKay, 12 ans; à Karl Cutfeet, 9 ans; à Hailey Chapman, 7 ans; et à Shyra Chapman, 6 ans.

Le Bureau du coroner a conclu que leur décès était dû à l'inhalation de fumée.

Archie McKay, le conjoint de Geraldine Chapman, a d'abord été accusé de cinq chefs de meurtre au premier degré en décembre 2020.

En avril dernier, le juge John S. Fregeau l’a finalement reconnu coupable de meurtre au deuxième degré pour les homicides de Geraldine Chapman, d'Angel McKay, de Karl Cutfeet, de Hailey Chapman et de Shyra Chapman, selon les documents judiciaires obtenus par CBC News.

Les plaidoiries sur la peine ont été entendues mercredi dernier à la Cour supérieure de justice de Kenora.

Le procureur de la Couronne, James Cavanagh, a précisé que la sentence serait prononcée le 23 mars.

Geraldine Chapman et Archie McKay étaient les parents biologiques de la jeune Shyra.

Les autres enfants ayant péri dans l'incendie vivaient sous la garde de Mme Chapman.

Ce drame survenu en 2019 a poussé la Première Nation de KI à décréter l'état d'urgence face à la détresse psychologique de la communauté.

À l'époque, la Première Nation ne disposait d'aucun service d'incendie.

Lors d’une conférence de presse tenue à Queen’s Park en 2023, le chef Donny Morris de Kitchenuhmaykoosib Inninuwug a exhorté les gouvernements provincial et fédéral à accroître leur soutien à sa communauté.

Photo : Radio-Canada / EVAN MITSUI

Selon le Conseil national autochtone de la sécurité incendie (CNASI), le risque de succomber à un incendie est cinq fois plus élevé chez les Autochtones que dans le reste de la population canadienne.

Pour les membres des Premières Nations vivant dans les réserves, ce nombre est plus de dix fois plus élevé, indique le conseil sur son site web.

KI, l’une des cinq communautés représentées par l’Independent First Nations Alliance (IFNA), bénéficie des efforts soutenus de son personnel pour obtenir des ressources, malgré un contexte difficile.

Nous avons besoin de financement pour éviter que de tels drames se reproduisent dans notre communauté, explique Donny Morris.

C’est frustrant de rentrer chez soi à la fin de la journée et de voir que rien n'a bougé.

Services aux Autochtones Canada (SAC) n'a pas encore donné suite à la demande de commentaire de CBC News concernant les services offerts à KI depuis l’incendie de 2019.

Chérissez vos enfants

Comptant environ 1200 habitants, KI affiche une population similaire à celle du canton d’Ignace.

Toutefois, contrairement à KI, ce canton du Nord-Ouest de l'Ontario bénéficie actuellement d'investissements majeurs en logements et en infrastructures, alors que l’Organisation de gestion des déchets nucléaires y évalue l'enfouissement des déchets nucléaires canadiens.

On se demande souvent quels services Ignace offre par rapport à ceux de ma propre communauté, alors qu'il s'agit de la même population, dit M. Morris.

Selon lui, les gouvernements provincial et fédéral accordent moins d'importance à sa communauté sous prétexte qu'il s'agit d'une réserve.

Donny Morris affirme que les procédures judiciaires entourant l'affaire McKay ont profondément ébranlé la communauté.

Le symbole orange de ''Chaque enfant compte'' évoque une réalité criante, confie-t-il.

Chérissez vos enfants, car ce que traversent actuellement ces familles (frères, sœurs, oncles et tantes) est un traumatisme profond lié à la perte de ces enfants, conclut-il.

Avec les informations de Sarah Law, de CBC