La Première Nation de Carcross/Tagish (PNCT), au Yukon, a dévoilé vendredi deux nouveaux mâts totémiques, installés à l’entrée de la piste Chilkoot à Bennett, en Colombie-Britannique.

Selon Sean McDougall, directeur par intérim de la Première Nation, la PNCT a collaboré avec Parcs Canada pour la mise en œuvre du projet, après avoir constaté que l’importance culturelle et historique de ce territoire pour les peuples Tagish et Tlingit n'y était pas mise en valeur.

C’est notre chez-soi, c’est nos médicaments, notre nourriture, c’est notre futur et c’est notre sécurité, a-t-il déclaré en décrivant le territoire.

Selon M. McDougall, le site se limitait jusqu'ici à des panneaux d'information et des artefacts sur l’histoire de la ruée vers l’or dans la région.

Sean McDougall, directeur par intérim de la PNCT, à côté du nouveau mât totémique représentant le peuple du corbeau, à l'entrée de la piste Chilkoot.

Photo : Radio-Canada / Marissa Meilleur (CBC/Radio-Canada)

Comme l’explique Keith Wolfe Smash, maître sculpteur de la PNCT, l’œuvre représente l’équilibre entre les clans.

Les deux mâts totémiques illustrent les deux moitiés de la Première Nation, le loup et le corbeau, surmontés d’un homme et d’une femme.

Ils nous représentent sur la piste Chilkoot, souligne-t-il.

Nous empruntons ce glacier depuis la fin de l’ère glaciaire.

Keith Wolfe Smash, maître sculpteur de la PNCT, et son apprenti, Niko Helm, se tiennent à l'entrée de la piste Chilkoot, en Colombie-Britannique.

Photo : Radio-Canada / Marissa Meilleur (CBC/Radio-Canada)

Les œuvres ont été dévoilées lors d’une cérémonie animée par les danseurs de la nation Tagish.

Oliver Clark, gérant de l’expérience des visiteurs pour Parcs Canada, souligne que la présence de ce symbole sur le site permet de reconnaître que la ruée vers l’or a été un événement perturbateur pour les Premières Nations.

Nous espérons qu’en voyant ces mâts se dresser comme symbole de bienvenue les visiteurs en garderont une meilleure compréhension des liens avec le territoire et de toute son importance, dit-il.

J’ai eu envie de pleurer, a confié Maria Benoît, cheffe de la Première Nation, après la cérémonie.

La Haa Shaa du Hen (cheffe) Maria Benoit prononce un discours avant le dévoilement des mâts totémiques.

Photo : Radio-Canada / Marissa Meilleur (CBC/Radio-Canada)

Ces mâts totémiques identifient ce territoire comme notre territoire traditionnel, dit-elle.

Ils représentent le peuple du loup et le peuple du corbeau, qui ratissent cette région depuis de très, très nombreuses années, même bien avant la ruée vers l’or.

La cheffe Maria Benoît espère qu'elle pourra faire installer des plaques informatives sur le long de la piste Chilkoot pour permettre aux visiteurs d’en apprendre davantage sur la relation entre la Première Nation et le territoire.

Avec les informations de Marissa Meilleur