L'adoucissement des hivers pourrait faire disparaître les coccinelles, qui sont pourtant des insectes essentiels au jardin, selon des chercheurs de l'Université St. Francis Xavier, en Nouvelle-Écosse.

Les coccinelles se nourrissent de pucerons, de petits insectes suceurs de sève qui causent de considérables dégâts aux feuilles des plantes.

Avec le réchauffement climatique, la professeure associée en biologie à l’Université St. Francis Xavier, Jennifer Perry, croit que le nombre de coccinelles pourrait commencer à diminuer, car elles sortiraient trop tôt de leur état de dormance.

Et sans ces prédateurs naturels, la population de pucerons ne serait plus régulée.

Les insectes commencent à sortir à différents moments au printemps, et il est alors possible que les coccinelles ne soient pas en phase avec leurs proies, les pucerons, et qu'elles ratent la période où l'abondance de ces proies est maximale, soutient Jennifer Perry.

L’un de ses étudiant à la maîtrise, Yaseen Ginnab, insiste sur le rôle important des coccinelles en tant que prédatrices de pucerons dans la protection des plantes.

Sans ces prédateurs de pucerons et d’autres insectes à corps mou qui se nourrissent de sève, toutes ces plantes seraient tout simplement décimées, assure-t-il.

Yaseen Ginnab estime que ces recherches sur les changements climatiques sont essentielles pour comprendre l'impact que l'un des plus petits habitants de la planète pourrait avoir sur l'écosystème dans son ensemble.

Les insectes en général sont comme une pierre angulaire de nombreux écosystèmes à travers le monde.

Harmonia ou la coccinelle asiatique

Appartenant à la famille des coccinellidae, le coléoptère harmonia a été spécifiquement introduit en Nouvelle-Écosse pour lutter contre la prolifération des pucerons, selon Jennifer Perry.

Si vous êtes piqué par une harmonia, c'est parce que cette coccinelle est très affamée et qu'elle essaie de piquer tout ce qui se trouve dans son environnement pour se nourrir, précise-t-elle.

Pour sa part, Yaseen Ginnab mènera des expériences en simulant les saisons pour différents groupes de coléoptères.

Avec les informations d'Alex Guye, de CBC