Dans le sport professionnel, il y a deux écoles de pensée lorsqu’il est question du repêchage. Choisir le meilleur joueur disponible ou celui dont l’équipe a besoin?

Danny Maciocia est manifestement dans le premier camp.

À la veille du repêchage canadien de la Ligue canadienne de football (LCF), le directeur général des Alouettes de Montréal s’est fait questionner sur les besoins de son équipe et la réponse a été rapide.

[On a besoin] de bons joueurs, de très bons joueurs. On a la possibilité de choisir les meilleurs joueurs, même si l’on en a quatre ou cinq à la même position, ça ne nous dérange pas du tout, a expliqué Maciocia.

La profondeur de l’effectif des Alouettes permet au directeur général et à son équipe de recruteurs d’être un peu plus stratégiques lorsqu’il est question des choix au repêchage.

On est dans une situation où on peut se permettre d'être patient à cause du roster qu’on a et du nombre de Canadiens qui sont sous contrat, et pas seulement pour 2026, mais pour les prochaines années. On peut regarder un cas comme Jonathan Sutherland comme un choix de premier tour cette année. Même si ça fait trois ans qu'on l’attendait, c'est un choix de premier tour. Il arrive ici avec un contrat de trois ans et ça nous donne de la flexibilité et l'opportunité d'être un petit peu plus patients. Alors, c’est là où on doit être vraiment stratégique.

Jonathan Sutherland a été repêché par Montréal en 2023 alors que l’équipe savait qu’il allait tenter sa chance de l’autre côté de la frontière. Il a finalement signé un contrat de trois ans avec les Alouettes, en janvier dernier. Tout au long de son passage dans la NFL, où il n’a disputé aucun match officiel, il est resté en contact avec Danny Maciocia. La patience a été payante.

Et c’est une recette éprouvée par le DG.

Les dernières années, que ce soit les Marc-Antoine Dequoy, les Lestage, Sutherland, Cantin-Arku ou Lwal Uguak, ce sont des joueurs qui ont eu des opportunités, mais on était assez confiants de les sélectionner selon l’information que l’on avait. Mais il y a des choses qu'on contrôle et des choses qu'on ne contrôle pas. On se fie sur l'information qu'on a, l'expérience qu'on a à l'interne aussi. Il faut montrer un petit peu de patience dans ces dossiers-là en sachant que tu vas peut-être les voir au camp cette année, mais ça se peut que tu les voies seulement plus tard pendant l'année, ou peut-être même dans un ou deux ans. Alors, ce sont des choix stratégiques et quand tu les sélectionnes, tu vis avec tes choix.

Est-ce que la patience pourrait être de mise avec des Malick Meiga ou des Rohan Jones? On le saura mardi soir. Toutefois, Maciocia ne perdra pas ses choix bien placés pour un Akheem Mesidor, qui a été repêché la semaine dernière au premier tour du repêchage de la NFL.

Lui, par contre, je ne vois pas comment il pourrait jouer dans la ligue canadienne. Il peut s’acheter une franchise ou deux dans la ligue canadienne, a lancé pince-sans-rire le DG.

Les Alouettes pourront choisir au 8e rang du premier tour. Maciocia compte une liste de 80 ou 90 noms de jeunes joueurs fournis par son équipe pour l’aider à mettre les pièces du casse-tête en place.

À la tête de l’équipe montréalaise depuis 2020, le DG a eu jusqu’à présent la main assez chanceuse. Mais ce n’est sûrement pas en raison des listes officielles de la Ligue canadienne de football.

Je ne passe pas beaucoup de temps sur le top 20, a reconnu Maciocia. Je n’y crois pas au top 20. Je ne sais même pas pourquoi ça existe, le top 20, et je ne sais pas qui fait partie du top 20. Je sais que chaque équipe a besoin de soumettre sa liste du top 20 et je peux te dire que ce n’est pas moi qui l’envoie pour les Alouettes de Montréal. C'est plutôt un autre, qui travaille ici dans le département de football.

Expérience, stratégie et patience dictent les choix de Danny Maciocia, tout comme le désir de valoriser les talents locaux.

Depuis que je suis ici, j'ai toujours dit que l'on va garder nos meilleurs effectifs chez nous, à talent égal. Je ne pense pas que ça va changer cette année et il y a d’excellents joueurs qui sont disponibles, que ce soit dans le U Sports ou des Québécois qui jouent de l’autre côté de la frontière. Mais à talent égal, on va tout faire pour les repêcher et les amener ici, pour leur donner une opportunité.

Le repêchage canadien de la LCF aura lieu dès 19 h, mardi soir.