Le « avant/après » est impressionnant. La Nasa a publié ce mardi 18 août des images du cratère créé sur la Lune par le crash de l’étage supérieur d’une fusée Falcon 9 de SpaceX, le 5 août dernier. L’agence spatiale a précisé que ce cratère fait 18 m de large et moins de 3 mètres de profondeur.

Ces photos ne sont pas les premières du site de l’impact, l’agence spatiale coréenne en ayant publié dès le 6 août, mais elles montrent beaucoup plus nettement que les premières à quoi ressemble le cratère. On peut notamment observer des traînées plus claires et plus sombres rayonnant autour du cratère.

D’après l’agence américaine, les traînées plus sombres « sont composées de poussière et de roches de surface, modifiées sur le temps long par le vent solaire, les rayons cosmiques galactiques et les impacts de micrométéorites » qui ont été remontées à la surface lunaire par le choc. Les traînées plus claires sont elles dues à des matériaux excavés de zones plus profondes du sous-sol lunaire à l’impact.

Une photo pas si simple à capturer

Ces photographies ont été prises entre les 11 et 12 août, soit plusieurs jours après l’impact. En effet, ces images ont été capturées par Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) qui, pour photographier un point précis sur la Lune, doit attendre que cet endroit passe dans son champ de vision. Ce qui a pris six jours dans ce cas, a expliqué la Nasa.

Il a aussi fallu incliner l’engin de manière suffisamment précise pour que son appareil photo pointe vers le cratère alors qu’il passait à environ 100 kilomètres au-dessus. Et ensuite déclencher au bon moment. « Si l’appareil avait pris le cliché ne serait-ce que 10 secondes trop tôt ou trop tard, la cible se serait décalée d’environ 16 kilomètres par rapport au centre de l’image », a expliqué l’agence spatiale.