À notre arrivée sur le site de Dinorwig, au nord-ouest du pays de Galles, un coup d’œil au lac artificiel suscite l’inquiétude. Le niveau de l’eau est très bas. Un effet supplémentaire de la sécheresse estivale, même ici ? Pas du tout. C’est le fruit d’une savante gestion de l’eau entre deux réservoirs, un premier en bas, et un autre, situé quelque 600 mètres plus haut, dans les montagnes galloises.

C’est le principe des stations de transfert d’énergie par pompage (Step). L’eau d’une première retenue vient faire tourner les turbines de la centrale électrique avant d’être stockée dans un deuxième lac en contrebas, en attendant d’être remontée par pompage et ainsi de suite.

Une centrale en circuit fermée

L’installation, propriété d’Engie depuis 2012, a été construite à la fin des années 1970 sur le site d’une ancienne carrière d’ardoise à ciel ouvert. Avoisinant le parc national d’Eryri, il fallait que la centrale électrique soit invisible. Elle l’est. La montagne d’Elidir, surnommée « la Montagne Électrique »…