C’est dans quelques heures qu’on saura si de nouveaux droits de douane de 50 % seront imposés ou non par les États-Unis au Canada. Pendant ce temps, les entrepreneurs doivent valser avec l’incertitude et tenter d’imaginer tous les scénarios possibles pour en minimiser les impacts.

À Drummondville, l’entreprise Airex Industries fabrique de gros appareils de filtration d’air. La responsable des ressources humaines, Marie-Michèle Cyr, explique toute l’énergie que doit déployer l’entreprise pour tenter de prévoir quels en seront les impacts.

Nous, on fabrique des projets sur mesure, donc les tarifs s'appliquent sur certaines composantes. À d'autres moments, ça ne s'applique pas. Ça met également beaucoup de pression au niveau de la compétitivité et crée une difficulté à établir les prix.

Le manque de prévisibilité ajoute une pression supplémentaire sur leurs activités et demande une grande adaptabilité.

Chez Airex Industries, les droits de douane touchent à la fois deux secteurs, celui de l’approvisionnement en matières premières et l’exportation, car une partie de sa clientèle se trouve aux États-Unis. Ça nécessite une réorganisation complète, raconte Mme Cyr.

La situation d’Airex Industries trouve écho chez plusieurs autres entreprises, selon Anick Métivier, le président de la chambre de commerce de Trois-Rivières et président-directeur général (PDG) du Port de Trois-Rivières. Nos entreprises, nos organisations, nos entrepreneurs ont des difficultés à voir venir un peu devant. [...] Ça se traduit par on doit retarder des investissements, ça se traduit par on doit retarder certains achats, certains projets.

L'instabilité que créent les tarifs est aussi dommageable que les tarifs eux-mêmes.

Chez Airex Industrie, la responsable des ressources humaines révèle que l’entreprise connaît une baisse des ventes. L'incertitude freine la productivité, constate-t-elle. Car, pendant que l’incertitude plane, l’entreprise tente de prévoir l’imprévisible. Ça sera possiblement de développer d'autres marchés, il y a d'autres situations qu'on préfère ne pas trop voir, je crois, ça serait d'établir la production aux États-Unis pour pouvoir préserver ce marché-là, puis éviter tous ces enjeux-là.

Mais elle assure que ce n’est pas une situation que l’entreprise souhaite mettre de l’avant.

On préfère évidemment rester ici, ça fait 50 ans qu'on est établis au Québec. Nos stratégies sont de revoir également qui sont nos fournisseurs, tenter de s’approvisionner directement le plus possible au Canada.

Là, ce qui est dommage, c'est que le travail est fait au niveau de l'adaptation, il n’est pas fait au niveau du développement, il n’est pas fait au niveau de la vision globale, où est-ce qu'on s'en va dans l'avenir? Les gens sont en mode survie actuellement, déplore Anick Métivier.

Une guerre tarifaire, ça ne crée pas de la richesse. Donc ce n’est pas là-dessus qu'il faut baser l'essentiel des négociations.

Bien qu’il dit qu’il est illusoire de penser que l'on peut stopper tout commerce avec les États-Unis, Annick Métivier pense que le Canada a ce qu’il faut pour pouvoir négocier avec son voisin. Je pense qu'on a ce qu'il faut actuellement en termes de levier, de puissance. Mais encore faut-il qu'on puisse parler à un interlocuteur qui désire, lui aussi, négocier.