TRIATHLON. C’est sans aucune attente que Sarah-Maude Lévesque est débarquée au championnat panaméricain de triathlon. La jeune Drummondvilloise est rentrée du Chili avec une médaille de bronze… et un billet pour le championnat mondial junior dans sa valise.

À la surprise générale, Sarah-Maude Lévesque s’est hissée en troisième position dans la catégorie féminine junior, qui regroupe des athlètes âgées de 16 à 19 ans. La représentante du club Triomax a obtenu un temps de 1 h 06 min 16 s lors de cette épreuve disputée sur distance sprint.

Pourtant, ce n’est que tardivement que Sarah-Maude Lévesque a reçu l’invitation de l’équipe canadienne en vue de cette compétition. Sa performance au championnat canadien n’ayant pas été suffisante pour se qualifier, ce n’est qu’une semaine avant le départ qu’elle a reçu cet appel qu’elle n’attendait plus.

«Comme je n’avais pas prévu d’y aller, je suis arrivée là sans trop d’attentes, a raconté la jeune femme de 19 ans dans un entretien avec L’Express. Je ne savais pas trop ce qui allait à arriver. J’y allais pour vivre l’expérience et en profiter totalement!»

Le départ avait lieu sur la plage, où les athlètes ont plongé dans l’océan Pacifique. (Photo : gracieuseté)

Arrivés à Antofagasta quelques jours avant la course, Sarah-Maude Lévesque et les membres de l’équipe canadienne ont eu le temps de s’acclimater et de s’entraîner sur le site de la compétition. Disputée dans l’océan Pacifique, la portion natation représentait un véritable défi pour les participants. Ceux-ci devaient affronter un parcours de 750 mètres dans des eaux agitées.

«J’ai connu un excellent départ, ce qui est très important en triathlon, a souligné Sarah-Maude Lévesque. La natation, c’est mon point plus faible. C’était important de me concentrer là-dessus : je savais que si je faisais une bonne nage, le reste de la course allait bien aller.»

Sortie de l’eau avec le premier groupe de participantes, Sarah-Maude Lévesque a enchaîné avec une transition rapide, ce qui lui a permis d’embarquer sur son vélo sans tarder. Après un excellent départ, elle s’est retrouvée au-devant du peloton en milieu de course, terminant l’épreuve de 21,6 kilomètres dans le groupe de tête.

«J’ai réussi à être stratégique et assez conservatrice pour bien courir après. J’ai eu une bonne transition numéro 2 aussi. Je pense que je suis sortie cinquième pour partir à la course», a relaté Sarah-Maude Lévesque.

Sarah-Maude Lévesque a terminé l’épreuve de vélo dans le groupe de tête. (Photo : gracieuseté)

«Je savais qu’il fallait que je fasse une très bonne course à pied, parce qu’il y a beaucoup de bonnes coureuses qui étaient là, a-t-elle poursuivi. J’ai fait mon meilleur temps en compétition sur cette portion. On était trois filles qui se battaient pour les positions 3 à 5. Ça s’est vraiment joué dans les derniers 100 ou 150 mètres.»

Au bout de cette épreuve de 5 kilomètres, Sarah-Maude Lévesque a devancé l’Américaine Jenna Gilhooly par une seconde. En franchissant le fil d’arrivée, la jeune femme a été envahie par une vague d’émotions.

«C’est une joie immense; une très, très grande fierté! Je ne m’y attendais vraiment pas. De voir que tout le travail qu’on met, toutes les heures qui sont investies là-dedans, tout l’argent aussi qui s’en va à la pratique de notre sport, ça a finalement payé : je pouvais voir les résultats de mes efforts. C’était vraiment beaucoup d’émotions», a exprimé celle qui est notamment dirigée par Edward Ouellet chez Triomax.

Après le Chili, l’Espagne

Pratiquant le triathlon depuis maintenant sept ans, Sarah-Maude Lévesque apprécie la diversité propre à cette discipline.

«On fait vraiment trois sports différents. Ce n’est jamais répétitif à l’entraînement. On ne sait jamais ce qui va arriver! Tu n’as pas besoin d’être excellent dans une discipline, tant que tu trouves un certain équilibre entre les trois.»

Au fil des ans, la jeune femme s’est liée d’amitié avec des athlètes de partout au Québec.

«On se voit à toutes les fins de semaine ou presque. On crée des connexions partout. Au Chili, j’étais avec de bonnes amies. Ça nous fait vivre de belles expériences toutes ensemble.»

La Mexicaine Regina Michel Camacho, l’Albertaine Brooke Rousselle et Sarah-Maude Lévesque sur le podium. (Photo : gracieuseté)

La médaille d’or a été remportée par l’Albertaine Brooke Rousselle. Cette dernière a devancé la Mexicaine Regina Michel Camacho par trois secondes et Sarah-Maude Lévesque par 56 secondes.

En perçant le top huit au championnat panaméricain, la Drummondvilloise s’est qualifiée pour le championnat mondial junior. La prestigieuse compétition se déroulera en Espagne, au mois de septembre.

Comblée par son résultat au Chili, l’étudiante en sciences de la nature au Cégep de Drummondville traversera l’Atlantique sans autre objectif que celui de s’amuser.

«Ça va vraiment juste être de vivre l’expérience, encore une fois. C’est vraiment les meilleures du monde! On ne peut pas prévoir comment on va se débrouiller là-bas. Si j’atteins la première moitié du classement, je serais contente.»

Alors qu’elle fera bientôt le saut dans la catégorie des moins de 23 ans, Sarah-Maude Lévesque n’entend pas s’arrêter là.

«Ça va être de continuer à travailler fort à l’entraînement pour participer à d’autres compétitions d’envergure internationale», a-t-elle conclu, en prenant soin de remercier ses commanditaires, ses entraîneurs ainsi que ses proches.