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La ministre grecque de la Culture a annoncé jeudi 18 juin avoir achevé un long projet de restauration de la façade ouest du Parthénon à Athènes restituant ainsi l'aspect du monument tel qu'il était au début du XIX^e siècle. Ce temple vieux de 2500 ans, dédié à la déesse Athéna et situé sur une colline surplombant la capitale grecque, accueille chaque année plus de quatre millions de visiteurs. « Aujourd'hui, nous contemplons le fronton ouest du Parthénon tel que nous ne l'avons pas vu depuis deux siècles », a déclaré la ministre de la Culture, Lina Mendoni, dans un communiqué.

« Pour la première fois depuis environ 220 ans, le côté ouest du Parthénon est présenté par le ministère de la Culture dans sa forme la plus complète possible (...), le spectacle est véritablement saisissant », a-t-elle ajouté. Selon le ministère, une équipe d'archéologues, d'ingénieurs et d'artisans a utilisé à la fois des fragments antiques conservés et du marbre neuf pour combler les lacunes et renforcer la façade ouest du monument.

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Selon la même source, le temple se rapproche désormais autant que possible - bien qu'avec des répliques des sculptures - de l'état dans lequel il se trouvait immédiatement après le retrait d'environ la moitié de ses statues conservées, sur ordre de Lord Elgin, ambassadeur britannique auprès de l'Empire ottoman.

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Malgré les demandes répétées des autorités grecques d’un retour de ces précieux marbres, Londres insiste sur le fait que les sculptures, qui ont ensuite été vendues par Elgin au British Museum, ont été acquises légalement. Les gouvernements britanniques successifs ont fait savoir, encore dernièrement, que la décision d’une restitution revenait au musée. Le British Museum mène depuis longtemps des négociations avec les autorités grecques, afin de trouver une formule qui permettrait d'exposer les marbres à Athènes.

Le premier ministre grec, Kyriakos Mitsotakis, a également cherché à plusieurs reprises à aborder cette question avec ses homologues britanniques. Si les Anglais conservent l’essentiel de la frise sculptée, la statuaire des frontons et les métopes du temple, la Grèce en détient également plusieurs vestiges. Des fragments sont aujourd’hui exposés au musée du Louvre à Paris, ainsi qu'à Copenhague, Munich, Vienne et Würzburg.