« Ils sont anxieux, impatients et vite ennuyés. »

« Génération Brault et Martineau. »

« C’est peut-être la génération la plus difficile que les employeurs ont rencontrée. »

« La génération Z est la plus woke de toutes. »

« La génération Z est-elle paresseuse ? »

Les membres de la génération Z — ceux qui ont grandi avec les téléphones intelligents, les réseaux sociaux et la crise climatique — ont désormais entre 13 et 31 ans. Cette génération profondément marquée par la pandémie est fréquemment affublée de qualificatifs disgracieux, et nombreux sont les grands titres qui la catégorisent à grands traits.

Or, du point de vue de la représentation, non seulement ces articles ne consultent que rarement lesdits membres de la génération Z, mais en plus, ils portent souvent des jugements sans avoir mené une analyse objective de cette génération complexe. En catégorisant la génération Z dans son ensemble, ces propos confinent à la caricature et font part d’un manque de méthode important, qui transparaît dans certaines publications médiatiques.

Deux tendances ressortent plus qu’à l’ordinaire, soit la représentation adéquate des groupes concernés et la sous-représentation. Lorsqu’un article ne s’appuie que sur l’expérience d’un seul milieu, il réduit un phénomène à ce qui peut n’être en réalité qu’un épiphénomène. Dans un second lieu, nombre d’articles sur la Gen Z omettent même de parler à ses membres : il n’est que très rarement fait mention d’une personne dont l’âge se situe entre 13 à 31 ans, bien qu’il y ait 1 570 000 citoyens québécois figurant dans cette catégorie, selon l’Institut de la statistique du Québec. Pourtant, il est important de noter tout de même qu’avant d’affirmer ou de rapporter des faits, il serait utile que la recherche et le rendu s’appuient sur une consultation adéquate d’une génération dont on parle beaucoup, mais qui demeure trop souvent reléguée à l’ombre.

Ces articles portant sur la Gen Z, dont certains concernent le marché du travail, soulèvent d’importantes questions. C’est le cas lorsqu’un article comme celui publié dans La Presse présente les choses ainsi : « Anxieux d’un point de vue économique, social et environnemental, les jeunes de la Gen Z aiment s’exprimer au travail. […] La rétroaction est importante pour eux — surtout celle qui est positive. » Cette citation n’a rien de problématique en soi, mais il me semble qu’il aurait peut-être été plus intéressant de consulter des données scientifiques et des membres de ladite génération pour appuyer et, surtout, pour étoffer ces dires.

Maintenant, il reste qu’il est vrai que la génération Z est directement en prise avec un avenir défini par les changements climatiques, des disparités économiques et des enjeux sociaux inédits. Cela est la réalité avec laquelle nous allons devoir vivre, et c’est elle qui nous amène à vouloir changer le monde tout de suite.

Néanmoins, ce même article relève aussi des faits attribués à ces jeunes — ils seraient « anxieux », « impatients » — en omettant tout de même une variable explicative déterminante : la COVID-19. Si l’ensemble de la société a vécu l’expérience de la pandémie, il existe une différence indéniable : nous, nous étions en pleine adolescence, confinés dans nos appartements, à passer à côté d’une partie cruciale de notre apprentissage social.

Il est erroné de présumer que tout cela est derrière nous ; plus encore, il serait présomptueux d’imaginer que cette absence a été comblée magiquement depuis. Les pensées nées de la pandémie et le choc qui a suivi sont encore présents, alors que ces stigmates et leurs conséquences sont de facto balayés du revers de la main. Avec l’écoanxiété, le manque d’emplois et la crise du logement qui s’y ajoutent — avec l’absence d’espoir, en somme —, on peut tout à fait imaginer qu’il ne s’agit pas d’une génération qui manque de loyauté, mais plutôt d’une génération qui se retrouve dans un monde à changer de toute urgence et qui est aux prises avec un système verrouillé par les générations antérieures.

Or, cette Gen Z affublée de caractéristiques englobantes allant de l’absence de loyauté à la tétanie inefficiente est peut-être la plus diversifiée de l’histoire. Il existe au sein de cette génération des cultures, des histoires et des patrimoines différents ainsi qu’une accessibilité au monde numérique inégalée dans les générations précédentes. D’ailleurs, est-ce que le fait d’exprimer le besoin d’un environnement de travail représentatif de cette génération est « woke » ou simplement le fruit de l’ordinaire de la génération Z ? Parce que oui, nous avons déjà été nommés « la génération la plus woke de l’histoire » par certains individus, sans toutefois que des preuves subséquentes aient été présentées.

Si la Gen Z peut vous paraître silencieuse, elle est pourtant bruyante à sa manière. Souvenez-vous de la marche de l’environnement, en 2019, la plus grosse de l’histoire du Québec, rassemblant près d’un demi-million d’individus. Ou regardez au cours des années passées, à l’international, les révoltes au Népal, en Bulgarie, au Sri Lanka, au Bangladesh, et j’en passe.

La Gen Z n’est pas silencieuse, mais ses membres opèrent d’une manière bien différente de leurs prédécesseurs. Si ces articles relèvent de manière interprétative un problème de sous-représentativité, il reste que cet enjeu est systémique. Comme solution, il est peut-être envisageable, pour le bien commun de la société québécoise, de laisser un peu de place autour de la table de discussion, que ce soit à la maison ou sur le podium, à une génération qui veut s’exprimer, mais qui n’en a pas l’occasion.