Ils ont grandi connectés, souvent isolés, exposés aux écrans comme aucune autre génération avant eux –et voilà qu'ils débarquent dans le monde du travail. Pour eux, les entreprises sont un territoire aux codes obscurs, peuplé de réunions malaisantes, de hiérarchies implicites à respecter. Pour beaucoup de jeunes de la génération Z, le monde du travail ressemble à une langue étrangère qu'ils n'ont jamais vraiment apprise.

Gérer un retour négatif, comprendre à qui s'adresser et comment le faire, collaborer avec des collègues aux caractères variés: autant de microcompétences sociales que les générations précédentes ont souvent acquises sans y penser, dans la cour du lycée, sur les bancs de la fac ou à travers leurs premières amours. Ces espaces d'apprentissage informels, la gen Z les a en partie perdus, résume un article du Wall Street Journal (WSJ).

Plusieurs études montrent que seuls 56% des jeunes adultes d'aujourd'hui ont eu une relation amoureuse avant 25 ans, contre plus de 75% chez leurs aînés. Or, ces expériences précoces peuvent apprendre à exprimer ses émotions, à se confronter sans forcément rompre tout contact, à nouer et réparer des liens – bref, à développer l'épaisseur émotionnelle indispensable à la vie d'équipe. Ajoutez à cela les turbulences du Covid-19 et du confinement, des mois d'enseignement à distance, et le tableau se noircit.

L'université, autrefois école de la sociabilité, est devenue un espace en partie désincarné et l'éducation en ligne gagne du terrain. En 2025, plus d'un étudiant sur deux suivait majoritairement des cours en ligne, affirme le WSJ. Moins de travail en groupe, moins de conversations entre deux amphithéâtres, moins d'exemples concrets de communication verbale ou non verbale: autant d'occasions perdues d'apprendre les codes implicites des milieux professionnels.

Résultat: une génération arrivée sur le marché du travail sans boussole relationnelle. Beaucoup de jeunes actifs manifestent une angoisse profonde face aux interactions directes: aller voir son manager après une critique, résoudre un conflit d'équipe, ou simplement défendre son travail en réunion. Dans ces contextes, la conversation –outil premier de la vie professionnelle– devient une véritable épreuve.

Un peu de pédagogie

Les dirigeants, eux, oscillent entre incompréhension et exaspération: comment ces recrues brillantes sur le papier peuvent-elles ne pas comprendre à ce point les règles du jeu? Ces règles n'ont pourtant souvent jamais été explicitées. L'entreprise fonctionne sur une infinité de conventions tacites: quand utiliser les émojis dans un mail, quand oser poser une question, comment doser la familiarité avec son chef. Pour qui a grandi hors du présentiel, ces codes sont illisibles.

Les experts plaident pour une refonte culturelle: rendre explicites ces normes invisibles, instaurer des protocoles clairs selon le type de communication (Slack pour les broutilles, Zoom pour les tensions, le bureau pour les vraies discussions) et, surtout, encourager la curiosité. Plutôt que redouter de «faire une gaffe», les jeunes salariés doivent apprendre à demander des explications, des précisions, des conseils.

Plus profondément, les entreprises doivent repenser leur rapport à la transmission. Là où les anciens apprenaient par observation, il faut aujourd'hui créer des espaces explicites d'apprentissage social. Le management a son rôle à jouer: montrer l'exemple, se rendre disponible, pratiquer la pédagogie des interactions plutôt que celle du contrôle.

Évidemment, le monde du travail doit savoir évoluer et s'adapter à ces nouvelles générations, qui ont pour elles d'exiger une séparation nette entre le travail et la vie privée, en s'inscrivant à l'opposé de certaines cultures de la performance et du «grindset». Mais cette conception de l'entreprise devra aussi se faire dans le respect des codes de politesse et de considération nécessaires au bon fonctionnement d'une équipe.