Alors qu’il y a à peine quelques mois la démolition de la gare historique de Mont-Laurier semblait pratiquement actée par la MRC d’Antoine-Labelle, le gouvernement du Québec a annoncé lundi par la voix du ministre Mathieu Lacombe son intention de la protéger grâce à un classement patrimonial.

Le ministère de la Culture et des Communications a confirmé la désignation du chemin de fer du Nord comme lieu historique et, surtout, le dépôt d’un avis d’intention de classement pour la gare elle-même.

Construite en 1909 et agrandie en 1927, la gare est présentée comme un témoin majeur du développement des Laurentides et de l’ancien chemin de fer du Nord, porté notamment par le truculent curé Antoine Labelle.

Ce geste gouvernemental marque un net contraste avec les orientations récentes des autorités locales. En 2024, une étude commandée par la MRC à la firme C2V Architecture à la demande du ministère lui-même avait largement ouvert la voie à une tout autre logique : la démolition du bâtiment existant et sa reconstruction sous une forme contemporaine, tout en conservant « l’esprit du lieu ». L’affaire avait suscité un tollé.

La MRC d’Antoine-Labelle avait privilégié la démolition de la gare, avait rapporté Le Devoir, au profit d’un nouvel édifice « répondant aux besoins actuels », évoquant la possibilité d’un pastiche ou d’une réinterprétation architecturale.

Les recommandations retenues suggéraient de conserver l’emplacement d’origine, d’utiliser des matériaux comme le bois et de maintenir des références aux couleurs et à l’imaginaire ferroviaire régional sans pour autant garantir la conservation de la structure historique. Dans cette perspective, la gare était perçue davantage comme un support symbolique que comme un objet patrimonial à conserver dans sa matérialité. L’étude reconnaissait d’ailleurs ses valeurs historiques, sociales et architecturales, tout en précisant que celles-ci ne menaient pas nécessairement à la préservation du bâtiment.

Le nouvel avis de classement change radicalement de perspective. Le gouvernement affirme vouloir protéger un « témoin exceptionnel » de l’histoire ferroviaire et de la colonisation des Laurentides, dans la continuité du développement du réseau du parc linéaire Le P’tit Train du Nord, aménagé sur l’ancien tracé ferroviaire.

Le contraste est d’autant plus marqué que la gare, fermée au public depuis 2022 en raison de son état, a cessé toute activité ferroviaire depuis le début des années 1980. Elle demeure néanmoins un élément central de l’imaginaire local et du paysage historique régional. L’affaire semble avoir été tranchée, du moins temporairement, en faveur de la conservation.