Survivre à une décapitation : aussi improbable que cela puisse paraître, c'est pourtant ce qui est arrivé à Mike, un coq de la race Wyandotte, devenu une véritable légende dans l'Amérique des années 1940.

Tout commence le 10 septembre 1945 à Fruita, une petite ville du Colorado. Ce jour-là, Clara et Lloyd Olsen s'occupent de leur basse-cour. Selon la BBC, l'objectif est d'abattre quelques poulets pour les vendre sur le marché ; d'après le magazine Life, c'était simplement pour le dîner. Quoi qu'il en soit, leur choix se porteporte sur un coq nommé Mike... que Lloyd décapite d'un coup de hache.

En général, un poulet peut encore tituber quelques instants après qu'on lui a coupé la tête. Mais dans le cas de Mike, les minutes deviennent des heures. Stupéfaits, les Olsen décident de le garder en vie pour la nuit. Et le lendemain matin, surprise : Mike est toujours debout.

Mike the headless chicken was no different from any other chicken, except that he lived for 18 months after his head has been cut off. pic.twitter.com/feD3ADdqTK

La légende d'un coq miraculé

Abasourdi, Lloyd décide d'essayer de le maintenir en vie.

La nouvelle ne tarde pas à se répandre à Fruita. Un journaliste local vient interviewer Lloyd et deux semaines plus tard, un promoteur de spectacles ambulants, Hope Wade, fait le déplacement depuis Salt Lake City, à près de 500 kilomètres, pour proposer un deal : emmener Mike en tournée et partager les bénéfices.

À cette époque, les Olsen ont peu de moyens. Mike part donc en tournée à travers les États-Unis : Long Beach, PhoenixPhoenix, la Floride... Il devient une véritable star.

Mais comment expliquer un tel miracle ?

Un coup de hache qui a raté sa cible

Contrairement à ce que l'on croit, l'essentiel du système nerveux d'un poulet ne se trouve pas dans la tête, mais à l'arrière du crânecrâne.

Dans le cas de Mike, le coup de hache a manqué cette zone critique. Environ 80 % de son cerveaucerveau est donc resté intact. La veine jugulaire n'a pas été sectionnée, et un caillotcaillot a empêché une hémorragie fatale.

Pour l'entretenir, les Olsen l'ont nourri à la pipettepipette avec un mélange d'eau et de nourriture liquideliquide et nettoyaient régulièrement son œsophageœsophage avec une seringue.

MEET MIKE, THE CHICKEN WHO MANAGED TO SURVIVE 18 MONTHS WITHOUT HIS HEAD http://t.co/83wGn1WBdB pic.twitter.com/EQKHyPO36b

Grâce à cette routine méticuleuse, le poulet sans tête a survécu 18 mois jusqu'à ce qu'un soir de 1947, dans un motel de Phoenix, Mike s'étouffe. Son propriétaire avait oublié la seringue.

Lloyd tente alors de cacher la vérité, prétendant avoir vendu le poulet, mais la vérité éclate quelques années plus tard.

Le souvenir de Mike, lui, perdure. Chaque année entre mai et juin, la ville de Fruita lui rend hommage avec un festival en son honneur. Et dans le monde entier, l'histoire de Mike, le poulet sans tête, continue toujours à intriguer.