Bien que les joueurs du Canadien de Montréal ont disputé leur premier match des séries éliminatoires en Floride, c'est dans la métropole québécoise que bat le cœur de leurs partisans, qui se sont donné rendez-vous dans le centre-ville pour encourager leur équipe.

Les admirateurs viennent ici pour l'ambiance, constate Jacques Morneau, arborant un chandail de la Sainte-Flanelle aux abords du Centre Bell. Ça me fait sortir, puis les voisins sont écœurés de m'entendre crier, lance-t-il à la blague.

C'est un bon défouloir, avec toute la merde qui se passe dans le monde, de pouvoir se réunir, puis de voir que des milliers de personnes peuvent être ensemble, puis s'entendre.

Dans les rues du centre-ville, plusieurs drapeaux du CH sont installés devant les commerces et des partisans (et même parfois leur animal!) ont enfilé leur chandail bleu-blanc-rouge.

Bernard Raymond et son chien Virus ont l'habitude de faire le tour du Centre Bell les soirs de match de hockey.

Photo : Radio-Canada / Ariane Emond

Autour du Centre Bell, une tension joyeuse règne d'un bar à un autre. À quelques rues de l'aréna, la plupart des établissements qui diffusent le match en direct affichent complet. Les yeux des clients sont rivés sur les écrans de télévision, comme si tout le reste devenait secondaire.

Il n'y a aucune ambiance comme Montréal, affirme pour sa part Kevin, venu regarder le match à l'extérieur, en scrutant à travers les vitrines des bars à proximité.

Plusieurs passant s'arrêtent pour regarder le premier match du CH en séries éliminatoires à travers la vitrine d'un restaurant.

Photo : Radio-Canada / Ariane Emond

Certains partisans suivent l'équipe depuis des décennies, d'autres se sont greffés à la tradition plus récemment, mais tous ont les mêmes réflexes : commenter chaque présence, réagir au moindre revirement, célébrer lorsque la lumière de but scintille et, surtout, insulter les arbitres.

Un seul objectif compte dans la tête des fidèles du Tricolore : la conquête de la Coupe Stanley. On va l'avoir la coupe cette année!, assure Laurent Lessort, confiant.

Les commerçants du centre-ville ont installé des drapeaux de l'équipe du Canadien de Montréal.

Photo : Radio-Canada / Ariane Emond

Lors des parties à domicile, des écrans géants seront installés à l'extérieur du Centre Bell pour permettre aux partisans de profiter de l'atmosphère festive.

Cette ambiance festive va au-delà du périmètre entourant l'aréna du Tricolore.

Tu le sens dans la ville, dit une autre partisane, Ariane, vêtue d'un chandail rouge. Même les camions de pompiers ont des drapeaux! Tout le monde a son drapeau! Les gens ont de l'espoir, tu sens l'énergie et c'est le fun!, renchérit-elle.