Des cris de détresse. Un alpiniste a partagé, jeudi 13 août, la vidéo d’une impressionnante chute de pierres à laquelle il a été confronté alors qu’il tentait l’ascension du Mont-Blanc quelques jours plus tôt. « Je vais crever, putain, je vais crever », peut-on l’entendre hurler au niveau du couloir du Goûter, considéré comme l’une des zones les plus dangereuses de la voie classique d’accès au sommet.

L’alpiniste se plaque contre la paroi alors que des dizaines de pierres le frôlent de justesse. Puis la vidéo montre un important éboulement à quelques mètres du refuge de la Tête Rousse, à plus de 3 000 mètres d’altitude.

« Sur la redescente du Mont-Blanc, avec un ami, on aidait des étrangers à passer dans le couloir du Goûter. Après les avoir abrités, on a fini hors délais. Le permafrost a fait son job », a commenté l’alpiniste amateur à propos de ces images glaçantes, indiquant avoir toutefois réussi à redescendre « sain et sauf ».

Quelques heures plus tard, la mairie de Saint-Gervais a pris un arrêté pour fermer les refuges d’étape de Tête Rousse et du Goûter en raison de ces chutes de pierres, provoquées par un été caniculaire. « La période de sécheresse que nous traversons fait que la pratique de l’alpinisme nécessite une vigilance toute particulière », a indiqué la commune dans un communiqué mardi 11 août.

« Les différents épisodes de canicule viennent de se traduire, pour l’ascension de l’aiguille du Goûter et plus particulièrement pour la traversée du couloir, par des importantes chutes de pierres », a-t-elle ajouté. Une mesure similaire avait déjà été prise pour les mêmes raisons en août 2022.

« Les pierres accumulent de la chaleur »

Si les chutes de pierre ne sont pas rares en montagne, les périodes de fortes chaleurs, amplifiées par le changement climatique, les favorisent dangereusement. « C’est un endroit où il y a des chutes de pierres mais aujourd’hui, il y a trop de chutes de pierres », a souligné Jean-Marc Peillex, le maire de Saint-Gervais (EPR), à franceinfo.

« Les pierres accumulent de la chaleur et la restituent ensuite. Aujourd’hui, cette restitution fait que cela déséquilibre les blocs parce qu’ils tiennent aussi avec le permafrost, cette eau gelée avec du sable qui les lie les uns aux autres », a-t-il expliqué. « Quand il y a une forte pente, quand il y a une forte chaleur, il y a des ruisseaux de pierres qui peuvent couler », a-t-il conclu.

Sur Instagram, Loris Bianco, l’alpiniste à l’origine de la vidéo, a approuvé. « Des petites chutes de pierres dans le couloir sont connues et peuvent se produire régulièrement. En revanche, une succession de gros blocs comme celle que nous avons vécue reste un événement extrêmement violent et exceptionnel », a écrit le jeune homme de 22 ans.

Signe de la dangerosité de l’ascension ces jours-ci, un alpiniste de 31 ans est décédé jeudi dans une chute de pierres à proximité de l’Aiguille du Génépi, dans le massif du Mont-Blanc. Mi-juillet, deux alpinistes de nationalité tchèque avaient également été tués par un éboulement dans le couloir du Goûter.

Sur son site, la mairie de Saint-Gervais exhorte les alpinistes à ne pas tenter l’ascension du sommet. « Il appartient à tous les alpinistes, accompagnés ou non de guides, de prendre la mesure de cette situation et de renoncer à leur projet d’ascension tant que dure cette situation », écrit-elle.