Annette Dionne, la dernière des célèbres quintuplées franco-ontariennes, est décédée la veille de Noël à l’âge de 91 ans.

La nouvelle a été confirmée à Radio-Canada par deux proches de la famille. Selon l’un d’eux, Mme Dionne souffrait de la maladie d'Alzheimer.

Nées prématurément le 28 mai 1934 à Corbeil, dans le nord de l’Ontario, Annette et ses sœurs ont aussitôt fait sensation. À l’époque, des journalistes avaient fait le pied de grue devant leur ferme familiale, au sud de North Bay, pour voir si au moins un des bébés prématurés vivrait plus que quelques jours.

Les quintuplées Dionne au lit avec leur mère, Olivia Dionne, dans leur ferme en Ontario, le 28 mai 1934.

Photo : La Presse canadienne

Contre toute attente, et possiblement pour une première dans l’histoire, les cinq sœurs ont survécu jusqu’à l’âge adulte.

Entre 1934 et 1943, près de 6 millions de personnes de partout à travers le monde se sont déplacées pour venir voir les enfants qui résidaient dans un hôpital spécialement construit pour elles.

Un parc thématique nommé Quintland avait été construit spécialement pour elles.

Que savez-vous sur les jumelles Dionne?

Photo : ICI ARTV

Parfois, il y avait jusqu'à 6000 personnes par jour qui passaient les voir, avait déjà confié Carlo Tarini, ancien porte-parole de la famille Dionne.

Ça a permis la construction d'une autoroute de plusieurs voies pour se rendre dans le fin fond des bois dans le nord de l'Ontario. Elles ont contribué à créer une industrie touristique d'hôtels et d'accommodements qui existe encore aujourd'hui.

Cette exploitation commerciale des cinq sœurs, qui avaient été éloignées de leurs parents, avait donné lieu à des excuses officielles de la part du gouvernement de l'Ontario ainsi qu'une compensation financière.

Annette Dionne était devenue la dernière des quintuplés après le décès de sa sœur Cécile en août dernier.